בתולדות רוסיה היו כמה תקופות בהן המדינה הייתה על סף משבר פוליטי קשה ואף נפלה למצב של מלחמת אזרחים. דוגמה למצב כזה היא התקופה שנקראת זמן הצרות.
התקופה 1598 עד 1613, אז מצאה עצמה המדינה המוסקובית במרכז המאבק על כס המלוכה, התקוממויות והתערבות זרה, נחשבת לתקופה של צרות בהיסטוריוגרפיה הרוסית.
הסיבה העיקרית לזמן הצרות הייתה משבר שושלת. לצאר איוואן הרביעי האיום נולדו שלושה בנים ששרדו ינקות. הבן הגדול איבן, שהיה אמור להיות היורש, נפטר כתוצאה מסכסוך עם אביו. היורש היה הבן האמצעי פדור. בהמשך, הוא היה שליט חלש למדי. במובנים רבים, הכוח האמיתי היה בידי הילד הצעיר בוריס גודונוב, אחיה של אשת השליט, אירינה. פדור היה במצב בריאותי לקוי ונפטר בשנת 1598. הוא לא השאיר יורשים, ושושלת רוריק על הכס נקטעה. למרות שהיו במדינה מוסקובית כמה משפחות ילדותיות ונסיכותיות, שהובילו את השושלת הגברית מרוריק, כתוצאה מהתככים, בוריס גודונוב עלה לשלטון, שמשפחתו הייתה נחותה משמעותית בלידות ולא הייתה להם שום קרבה לבית השלטון. זה קבע מראש את מיקומו הרעוע של גודונוב על כס המלוכה, למרות כל כשרונותיו הממלכתיים.
בנו השלישי של הצאר איבן, דמיטרי, נפטר בשנת 1591 בנסיבות מפוקפקות. עד כה היסטוריונים אינם יכולים להסכים אם הוא מת מתאונה או נהרג על ידי גודונוב. אך לאחר מכן שימש את אישיותו ההרפתקן גריגורי אוטרפייב, שהכריז על עצמו כנס להציל את הנסיך. הוא הצליח למצוא תמיכה מהמלך הפולני, אויב ותיק של הצארים במוסקבה במלחמת השטח. מתחזה עם צבא פולני כבש מספר אדמות והגיע למוסקבה. הצאר בוריס גודונוב נפטר לפני שהפולש הגיע למוסקבה, ובנו, שהיה אמור לרשת את כס המלוכה, נלכד ונהרג. השליט היה Otrepyev, שבספרות ההיסטורית קיבל את שמו של השקר דמיטרי הראשון.
עם זאת, מלכותו של המלך החדש לא נמשכה זמן רב. קרבתו לזרים גרמה לאי-שביעות רצון בקרב האוכלוסייה ובחלקים מהבנים. כתוצאה מהקנוניה הוא נלכד והוצא להורג במאי 1606.
וסילי שויסקי נבחר לשליט, אך הוא כבר לא יכול היה להחזיק בשלטון על כל המדינה. מתחזה חדש הופיע - שקר דמיטרי השני, שנקרא אחרת גנב הטושינו. יחד עם זאת גברה התסיסה במדינה בגלל התקוממויות איכרים. חיילים פולנים וטטריים הרסו באזורים נפרדים במדינה בדרום ובמערב. עד שנת 1610, הצאר וסילי שויסקי הפגין לבסוף את חוסר יכולתו לשלוט בכל המדינה, וכתוצאה מכך הודח. את מקומו תפס מועצה של שבעה נערים ששלטו במדינה.
עם זאת, לא התקבלה החלטת מפתח - מי יהיה המלך. תפקיד השליט הוצע לנסיך הפולני ולדיסלב, אך חלק מהאליטה המוסקבתית השלטת התנגדה לכך. כדי לשחרר את המדינה מהפולנים, התכנסה מיליציה פופולרית, בהובלת קוזמה מינין והנסיך פוז'רסקי.
לאחר סילוק הפולנים מהשטח העיקרי של מדינת מוסקבה, נוצר זמסקי סובור. זמן הצרות הסתיים בתקופת שלטונו של מיכאיל רומנוב שנבחר בקתדרלה זו בשנת 1613.
התוצאה של זמן הצרות עבור המדינה הרוסית הייתה חורבה כלכלית ואובדן חלק מהשטחים המערביים. ההתאוששות המלאה של המדינה לאחר משבר כה גדול בהיקף ארכה כמה עשורים.
