20 בדצמבר 2013 נשיא רוסיה ולדימיר פוטין שחרר את ראשו לשעבר של יוקוס מיכאיל חודורקובסקי, שכתב בקשה לחנינה כמה ימים לפני שחרורו. במשך עשר שנות מאסר הפך מיכאיל חודורקובסקי לאחד האסירים המפורסמים ביותר לא רק ברוסיה אלא גם בעולם. היה נהוג לקרוא לו אסיר מספר 1, אסיר אישי של ולדימיר פוטין.
מכיוון שלא התקבלו הצהרות רשמיות בנוגע לשחרורו המהיר של מיכאיל חודורקובסקי, קיימות גרסאות רבות לתשובה לשאלות מדוע ולמה שוחרר האסיר האישי של נשיא רוסיה. ביניהם יש כמה אפשרויות עיקריות שהשמיעו מי שמכיר את שתי דמויות המפתח של הסיפור הדרמטי הזה.
שני כיוונים עיקריים שוררים: הומניטרי וסוחר.
גרסאות הומניטריות
הם נשמעו ממגוון אנשים, מצד אחד, לא נוטים לסמוך על הדחפים הטובים והפתאומיים של בעלי כוחו של העולם הזה, מצד שני, שלא היו ברשותם חומר עובדתי אחר, אשר נטו להתייחס לאירוע לראשיתו האישית של מר פוטין.
מחברי התחום ההומניטרי מציעים כי השחרור המסתורי חמישה חודשים לפני תום תקופת המאסר השנייה, הקהילה העולמית ומר חודורקובסקי עצמו חייבים מחווה יפה לנשיא רוסיה, שהחליט: א) לחון את האסיר בקשר למחלה קשה של אמו; ב) למנוע מהאסיר מספר 1 לשחרר ניצחון ולהרוויח דיבידנדים ליחסי ציבור, אך נהפוך הוא, על ידי מתן הוראות באופן אישי לשחרורו, שיפר הנשיא את שלו רחוק מדימוי מעונן ערב אולימפיאדת סוצ'י; ג) דיפלומטים גרמנים ביצעו מבצע מיוחד ומבריק להצלת אסיר המצפון המפורסם ביותר; ד) הגרסה שהשמיע האסיר לשעבר עצמו: הוא שוחרר בבנייתו לנציגים המשוערים של מבני הכוח.
חודורקובסקי: "… קודם כל, הוא רצה לשלוח איתות לפמלייתו - תפסיק לזיין. כנראה שבצורה אחרת, מלבד היותו חזק מספיק, הוא לא יכול לסדר שם דברים במקום מבלי לפנות לנחיתות."
