"נשמות מתות" N.V. גוגול היא יצירה אגדית. פשיטת תעלומה מקיפה אותו מאז פרסום הכרך הראשון, ואחת האגדות מספרת כי בערב בפברואר אחד שרף הסופר את הכרך השני ליצירתו. חוקרים לספרות עדיין מתווכחים על מה שהפך את הגאון לפיצוח כה אכזרי ביצירתו.
ישנן כמה גרסאות למה שקרה. לדברי אחד מהם, באמת הייתה שריפה. בדרך כלל נקראות שתי סיבות - שגוגול לא היה מרוצה מאיכות הכתיבה, הוא לא היה מרוצה מאוד מעצמו והחליט לא לפרסם יצירה שלא התאימה לו. זה מאוד סביר, מכיוון שהכרך הראשון הוא למעשה יצירה מוגמרת, ואדם מתוחכם בספרות כמו N.V. גוגול, לא יכול היה שלא לחוש זאת. בנוסף, בכרך השני, עלינו לדבר על לידה מחדש של צ'יצ'יקוב, והיה קשה מאוד לתאר באופן משכנע.
ההסבר השני לאותה גרסה פחות מזיק. יש היסטוריונים ספרותיים המאמינים כי הסופר עבר התקף של מחלת נפש, מה שגרם לו להתחייב בלתי הפיך. הכותב באמת סבל ממחלת נפש, ומצבו עשרה ימים לפני מותו לא הצליח בשום אופן.
לגרסת שריפת כתב היד יש ליקוי אחד משמעותי. זה מבוסס על עדות יחידה - סיפורו של משרת סופר, שבאותה תקופה עדיין היה צעיר מכדי להיות בקיא באירועים. בנוסף, אין זה סביר שהוא חדר כה עמוק לענייני אדונו והבין שגוגול שרף את הנשמות המתות ואת הכרך השני. אולי מעדויותיו של המשרת רק עולה כי בלילה 11-12 בפברואר 1852 שרף גוגול מסמך כלשהו. כמה חוקרי ספרות סבורים כי כתב היד של הכרך השני של "נשמות מתות" באמת מת באח, אך הגיע לשם במקרה, והכותב פשוט לא הצליח להציל אותה.
יש גרסאות שלא נשרפה. אחת הדעות - גוגול התכוון לכתוב המשך לשירו, דיבר הרבה על זה, עשה רישומים, אך לא טרח להוציא לפועל את תוכניתו. גרסה אחרת היא כי כתב היד היה, אך הוא נגנב.
הגרסה עם הצריבה נותרה ככל הנראה, וכסיבה - זו שגוגול העריך את עצמו יותר מדי ולא יכול היה להרשות לעצמו להשאיר את צאצאי יצירה גרועה. סביר להניח שגם כישלון יצירתי גרם להחמרה של מחלות נפש ובסופו של דבר קירב את המוות.
