בחיי היומיום, מי שמכונה פרוש, ככלל, זוכה להתייחסות במידה מסוימת של זלזול: כך נהוג לקרוא צבועים בחיים. לרוב לא אוהבים אותם בגלל התנהגות נבונה. אך עצם המלה "הפרוש" באה לשפה מודרנית מיהודה העתיקה, שם במקור זה קשור לתנועה הדתית, ולא להערכת תכונות אישיות.
פרושים כנציגי התנועה הדתית
במאה השנייה לפני הספירה קמה תנועה חברתית ודתית שהתפתחה במשך כמה מאות שנים ביהודה, שנציגיה נקראו הפרושים. המאפיין האופייני להם היה דבקות מילולית בכללי ההתנהגות, אדיקות ראוותנית וקנאות בולטת. לעתים קרובות נקראים הפרושים תומכי אחד המגמות הפילוסופיות שהתפשטו בקרב יהודים עם תורן של שתי התקופות. תורת הפרושים היוו את הבסיס ליהדות האורתודוכסית המודרנית.
שלוש כתות עברית עיקריות ידועות. הראשון שבהם היה הצדוקים. חברי האצולה המוניטרית והשבטית היו שייכים לחוג זה. הצדוקים התעקשו על מימושם הקפדני של מוסדות אלוהיים, ולא הכירו בתוספות שהמאמינים הביאו לעיתים קרובות לדת. כת האיסיים הובחנה בעובדה שנציגיה, בהתחשב בחוק בלתי משתנים, העדיפו לחיות בבדידות, שעבורם הם נסעו לכפרים ומדבריות נידחים. שם הם פגשו בקפדנות מסוימת את החוקים שניתנו על ידי משה.
הפרושים הקימו את הענף הדתי השלישי. בכת זו ניתן היה לפגוש את אלה שיצאו מההמונים והצליחו להתעלות בחברה על חשבון יכולותיהם שלהם. תנועת הפרושים התפתחה והתחזקה במאבק בלתי ניתן להחלמה נגד הצדוקים, שביקשו להשתלט על טקסי המקדש.
