הרעיון של הגלדיאטורים של רומא העתיקה נוצר מספסל בית הספר לרבים בזכות מהלך ההיסטוריה של העולם העתיק, הבדיון והסרטים הרבים. עם זאת, במציאות, גורלם לא תמיד היה טרגי כמו שנהוג לחשוב.
המילה "גלדיאטור" באה מהגלדיוס הלטיני שמשמעותו "חרב". כך נקראים שבויי מלחמה ועבדים, שהוכשרו במיוחד למאבק מזוין בזירת האמפיתיאטרון. כדי לרצות את הציבור הרומי הקדום, שהיו חמדנים בגלל המשקפיים המדממים, הם נאלצו להילחם לא על החיים, אלא על המוות. המסורות של קרבות גלדיאטורים נמשכו 700 שנה.
האימונים והקוד של הכבוד של גלדיאטור
מכיוון שהמושגים של קרבות גלדיאטורים קשורים לרומא העתיקה, נראה כי הם הופיעו שם לראשונה. למעשה הם היו קיימים בקרב העמים הקדומים יותר, כמו האטרוסים והמצרים. הרומאים פירשו בתחילה את קרב הגלדיאטורים כקורבן לאל המלחמה מאדים. על פי חוקי רומא העתיקה, פושעים שנידונו למוות יכולים לקחת חלק בקרבות גלדיאטורים. הניצחון הביא להם הרבה כסף, שיכול היה לפדות את חייהם. קרה שבמרדף אחר תהילה וכסף נכנסו אזרחים חופשיים לשורות הגלדיאטורים.
בהיותו גלדיאטור, אדם נשא את השבועה, והכריז שהוא "מת כחוק". לאחר מכן הוא היה מחויב לציית לחוקים אכזריים. הראשון שבהם היה שתיקה: בזירה ניתן היה להסביר את הגלדיאטור אך ורק על ידי מחוות. החוק השני היה הרבה יותר נורא: הגלדיאטור נאלץ לציית במרומז לדרישות שנקבעו. אם הוא נפל ארצה ונאלץ להודות בתבוסתו השלמה, אז הוא היה אמור להוריד את קסדת המגן שלו ולחשוף בשפלות את גרונו כדי להכות באויב. כמובן שהציבור יכול היה לתת לו חיים, אבל זה קרה לעתים רחוקות למדי.
מרבית הגלדיאטורים הגיעו מבתי ספר גלדיאטורים מיוחדים. יתרה מזאת, במהלך תקופת האימונים טופלו די בזהירות. הם תמיד הוזנו היטב וטופלו במומחיות. נכון, צעירים ישנו בזוגות, בארונות זעירים. אימונים אינטנסיביים נמשכו מהבוקר עד הערב - פותחה היכולת למסור מכות מדויקות ועוצמתיות לחרב.
