היכן, מתי ואיך מקור הציביליזציה הראשונה? מדענים (היסטוריונים, ארכיאולוגים, בלשנים) עדיין אין דעה אחת על הציון הזה. אך מרבית המומחים מאמינים כי השומרים היו האנשים הראשונים שהיו להם סימני ציוויליזציה בלתי מעורערים, כמו כתיבה, תרבות, מדע.
מיהם השומרים?
השומרים הם תושבי מסופוטמיה - אזור שנמצא בין שני הנהרות האסיאתיים הגדולים טיגריס ופרת. הופעתה של התרבות השומרית מתוארכת לסביבות 4000 לפני הספירה. מקורם של השומרים עדיין לא ידוע. ככל הנראה, הם לא היו התושבים המקוריים של מסופוטמיה, אלא הם הגיעו לשם מאיזור הררי כלשהו. אישור השערה זו הוא העובדה שמושגים "הר" ו"ארץ "מסומנים בסמל אחד. באופן כללי, השומרים נחשבים לעם העתיק ביותר, שבאופן כללי היה להם שפה כתובה. בלב הכתיבה השומרית ("כתיבה בערימה") מונחים פיקטוגרמות, כלומר תמונות של שלטים המאפיינים נושא מסוים, כמו גם את תוויו. יתר על כן, הכתיבה בקרב השומרים הייתה בבעלות לא רק על ידי נציגי המעמד הגבוה והכתות הדתיות, אלא גם פשוטי העם.
מדענים גילו כי בתחילה מספר הפיקטוגרמות של השומרים היה בערך 1000, אולם בהמשך הם החלו להשתמש בגרסת 600 ספרות מקוצרת יותר של מערכת הכתיבה.
