אנימציה (מהאנימה הלטינית - נשמה) היא אמונה בקיומם של נשמות ורוחות, אמונה שכל הטבע מונפש. על פי התיאוריה של יוצר מונח זה, אנימציה היא השלב הראשוני של כל הדתות בעולם.
עם זאת, התיאוריה של אדוארד טיילור, המדען שטבע את המונח "אנימיזם", לא עמדה בביקורת. החומר שנצבר על ידי המבקרים לאחר מותו של טיילור מרמז כי התפתחות הדת התנהלה בצורה הרבה יותר מסובכת ממה שדמיין. לפיכך קדמה לאנימציה עידן של קסם ואנימציה (לא רק אנימציה של הטבע, אלא התחדשותו).לפי האנימיזם, האדם מורכב ממרכיב פיזי ורוחני. המרכיב הרוחני יכול לעזוב את גופו של אדם בזמן שינה, כשנכנס לטראנס, וגם לאחר מותו. היא יכולה לשלוט במעשיהם של אנשים אחרים, להשתרש בהם במהלך החגים המוקדשים למתים, או במהלך טקסים מיוחדים, יכולה להתיישב בכל מקום בטבע שמסביב - בעצים, סלעים, מפלים.לעיתים קרובות ישנם רעיונות שאדם יכול היו כמה נשמות. כל נשמה אחראית לכך שהגוף מבצע פונקציה ספציפית. נשמה אחת יכולה להיות קשורה לעצמות, אחרת יכולה להיות אחראית לאיברי הנשימה, ושלישית יכולה להיות קשורה לאינטליגנציה. גורלם של נשמות כאלה שונה. אחד עשוי להישאר בגופתו של המנוח, אחר - ללכת לעולם אחר, והשלישי - להיוולד מחדש באיזה ילד. זה משמעותי כי ביאקטיה האמינו שלגבר יש שמונה נפשות, ולאישה יש רק שבע. בקבוצות של אנשים החיים במגע הדוק עם הטבע, נוצרה אמונה שלא רק אנשים, אלא גם בעלי חיים וצמחים היו בעלי נשמה. בכמה שבטים האמינו שלא כל בעלי החיים ניחנים בנפש, אלא רק הנבחרים. לפעמים יש לאנשים קשר רוחני עם כל סוג של חיה. תחום זה של אמונות אנימיסטיות נקרא "טוטמיזם". עבור האנימיסט עולמנו סביבנו שופע רוח שונה. אסונות טבע - התפרצויות געשיות, הוריקנים, מערבולות - אלה מקומות אמיתיים של הצטברות של רוח. ואדם צריך להזדקר אותם כדי שלא יפגעו בו וביקיריו.
