הנצרות היא אחת הדתות בעולם. המשמעות היא שהיא אינה מוגבלת למסגרת של אומה אחת (כמו דת השינטו היפנית) והיא נפוצה בקרב אומות רבות שחיות הרחק ממוצאה.
ברוב מדינות העולם המודרני אין דת מדינה כלל: כל הדתות (למעט כתות הרסניות אסורות) שוות לפני החוק, המדינה לא מתערבת בענייניהן. מדינות כאלה נקראות חילוניות או חילוניות. שייך למספרם ולפדרציה הרוסית. מנקודת מבט זו, רוסיה יכולה להיקרא "המדינה האורתודוכסית", ואיטליה - "הקתולית" יכולה להיות רק מנקודת מבט של מסורות דתיות היסטוריות.
אך ישנן גם מדינות בהן המעמד הרשמי של דת קבוע בחוק.
המדינה הנוצרית הראשונה
לעתים קרובות המדינה הראשונה בה הנצרות קנתה את המעמד של דת המדינה נקראת ביזנטיון, אך זה לא נכון. צו מילאנו על ידי הקיסר קונסטנטינוס הגדול, שפתח את הדרך ליצירת ביזנטיון כמדינה נוצרית, משנת 313. אולם 12 שנים לפני אירוע זה - בשנת 301 - הוכר הנצרות רשמית בארמניה הגדולה.
אירוע זה הקל על ידי עמדתו של הצאר טרדאת השלישי. על פי האגדה, בתחילה מלך זה התנגד נחרצות לאמונה הנוצרית. רחובו הקרוב הוא שלח את ג'ורג 'הנאורות לכלא בגלל שסירב להקריב את האלה לאלהאית. בהמשך חלה המלך קשה. בחלום הופיע מלאך בפני אחותו ואמר שרק גרגורי יכול לרפא את טראדת, והמלך צריך להיות נוצרי. וכך קרה, וטרדת השלישית לאחר אירוע זה החל במאבק נגד האלילים ברחבי הארץ.
בארמניה המודרנית, נשמר מעמדה המשפטי המיוחד של הכנסייה האפוסטולית הארמנית כדת לאומית.
