לינוס טורוואלדס ידוע בעיקר כאדם שיצר את לינוקס בראשית שנות התשעים - הפופולרי ביותר מבין מערכות ההפעלה החינמיות. מערכת זו משמשת במיליוני מכשירים ניידים ומחשבים שולחניים ברחבי העולם. כיום טורוולדס עדיין מתאם את פרויקט לינוקס, הוא זה שמקבל את ההחלטות לבצע שינויים בסניף הגרעינים הרשמי.
שנים מוקדמות
המתכנת לינוס טורוואלדס נולד בשנת 1969 בעיר הבירה הפינית הלסינקי. הוריו היו נילס ואנה טורוואלדס: שניהם היו עיתונאים במקצועם. הם העניקו את השם לינוס לבנם לכבוד הכימאי המפורסם לינוס פאולינג, חתן פרס נובל לשנת 1954.
בבית הספר טורוולדס היה "חנון" קלאסי - הוא הצטיין במדעים המדויקים, אך הוא היה לא תקשורתי וצנוע. לינוס החל להסתבך בתכנות בשנת 1981, לאחר שסבו, המתמטיקאי, ליאו טורוולדס, הראה לו את המחשב האלקטרוני שלו - קומודור VIC-20. לינוס קרא את המדריכים למחשב זה, ואז התמכר למגזינים הקשורים למחשבים והתחיל לכתוב תוכניות קטנות משלו (תחילה ב- BASIC, ואחר כך במרכיב).
בשנת 1987, טורוואלדס בן השבע-עשרה עבור הכסף שנצבר קנה במקום ה- VIC-20 המיושן חידוש מאותן שנים - סינקלייר קל. מחשב זה רץ על מעבד 68008 שמונה מגה הרץ של מוטורולה והיה לו 128 קילוגרם זיכרון RAM. מחירו באותה תקופה היה בערך 2000 דולר אמריקאי.
לאחר הלימודים נרשם לינוס למדעי המחשב באוניברסיטת הלסינקי. עם זאת, בקיץ 1989 היה צורך להשעות את המחקרים - לינוס נלקח לצבא למשך 11 חודשים (פינלנד היא מדינה עם שירות צבאי אוניברסלי). עם זאת, בשירות עסק בעיקר בעבודות נפשיות - חישובים בליסטיים.
יצירת לינוקס
לאחר הצבא, המשיך לינוס את לימודיו באוניברסיטת הלסינקי והפך לאחד הסטודנטים בקורס C ו- יוניקס. עד מהרה קרא את ספרו של הפרופסור מהולנד, אנדרו טננבאום, "תכנון והטמעה של מערכות הפעלה." זה, בין היתר, תיאר את מערכת ההפעלה החינוכית Minix. זה נוצר על ידי טננבאום עצמו לסטודנטים הלומדים את מבנה מערכות יוניקס. לספר זה הייתה השפעה חזקה על לינוס.
בינואר 1991 רכש מחשב אישי חדש - עם מעבד אינטל 386, 4 מגה זיכרון RAM וכונן קשיח של 40 מגה בייט. המאפיינים של מכונה זו אפשרו להניח עליה עותק של Minix. בהדרגה, החל לינוס לשפר מערכת הפעלה זו. ראשית, הוא יצר את התוכנית שלו למסוף מרוחק, אחר כך הוא כתב מנהל התקן כונן, מערכת קבצים וכן הלאה. בשלב מסוים התברר לו שהתוכנות שיצר היו למעשה גרסה פועלת של מערכת ההפעלה המקורית.
ב- 17 בספטמבר 1991 שיתף לינוס את קוד המקור של מערכת ההפעלה שלו (גרסה 0.01). במקרה זה לא נערכו מצגות פומביות. הוא שלח רק הודעות למספר האקרים מוכרים עם כתובת השרת, שם יוכל להכיר את עבודתו. קוד המקור עורר מיד עניין רב. מאות, ואז אלפי מתכנתים החלו ללמוד מערכת זו (שעד מהרה קיבלה את השם "לינוקס"), להשלים ולשפר אותה.
בתחילת 1992, לינוקס כבר היו מספר פונקציות שלא הייתה למיניקס, במיוחד פונקציית ההחלפה בדיסק הקשיח בעת עבודה עם כלי עזר שיש להם הרבה "משקל". בנוסף, Linus הוסיפה מעת לעת תכונות למערכת ההפעלה החדשה שהמשתמשים ביקשו בהודעות הדוא"ל שלהם.
לינוס סירב לכל הצעות התגמול, אך פנה למשתמשי לינוקס לשלוח לו כרטיסים מהמקומות שבהם הם גרים. כתוצאה מכך החל לקבל גלויות רבות מרחבי העולם - מיפן, הולנד, ניו זילנד, ארה"ב וכן הלאה. כלומר, מתחילת קיומה, מערכת לינוקס הופצה בחינם, ונוהג זה נמשך עד היום.
בשנת 1996, לינוקס רכשה סמל משלה - היא הפכה לפינגווין טוקס שמנים ומצחיק (Tux). בספרו האוטוביוגרפי, "לשם הנאה", שיצא לאור בשנת 2001, כותב טורוואלדס שהוא בחר בקמע כזה, מכיוון שיום אחד, במהלך ביקור בגן החיות, אחת הציפורים חסרות המעוף מנקרות אותו.
מבין רישומי הפינגווין הרבים שנשלחו אליו מכל העולם, לינוס בחר באופציה של המעצב לארי יואינג כקמע. יואינג הכין פינגווין די חמוד ויוצא דופן - עם מקור כתום וכפכפים. בפינגווינים אמיתיים, כמובן, יש סנפירים ומקור בצבע אחר - שחור.
ביוגרפיה נוספת ופרסים
בפברואר 1997 הפך לינוס לעובד החברה Transmeta האמריקאית, המתמחה ביצירת מעבדים מיקרו. הוא עבד בה עד יוני 2003, לאחר מכן עזב למעבדות לפיתוח קוד פתוח (OSDL). עמותה זו הוקמה במטרה "להאיץ את פריסת לינוקס בסביבה ארגונית."
בינואר 2007, OSDL וקבוצת תקנים חופשיים ללא מטרות רווח התמזגו עם קרן לינוקס. כיום, יותר מעשור לאחר מכן, טורוואלדס היא עדיין אחת מדמויות המפתח שלה. יתר על כן, ידוע שהוא עובד לא ממשרד קרן לינוקס, שנמצא בעיר ביברטון האמריקאית, אלא מהבית.
באוקטובר 2008 העניק המוזיאון להיסטוריה של מחשבים ב Mountain View (קליפורניה, ארה"ב) את טורבלדס בפרסי העמיתים על עבודתם ב- Linux.
בשנת 2012 נכלל מתכנת מוכשר בהיכל התהילה של האינטרנט. בנוסף, השנה הוא הפך (יחד עם המדען היפני סיניה ימאנאקה) כלת פרס פרס המילניום הטכנולוגי הפיני. זה הועבר לטורוואלדס באופן אישי על ידי נשיא פינלנד, סאולי ניניסטו.
באפריל 2014 זכה טורוולדס בפרס IEEE (מכון למהנדסי חשמל ואלקטרוניקה) "חלוץ טכנולוגיות מחשבים". ובשנת 2018, אותו מכון סימן את פרס טורוולדס איבוקי בנוסח "להובלת פיתוח והפצה של לינוקס."
