תומאס נגל הוא פילוסוף אמריקאי מפורסם. החוקר תרם תרומה משמעותית לחקר האתיקה והאלטרואיזם. בנוסף, הוא פרופסור באוניברסיטת ניו-יורק לפילוסופיה ומשפט, ניסיון ההוראה שלו הוא למעלה מ- 40 שנה. נגל התנגד להשקפה הניאו-דרוויניסטית על הופעתה של התודעה, וביקר גם בחריפות את גישתם הפשוטה של בני דורם לפילוסופיה.
ביוגרפיה מוקדמת
תומאס נגל נולד ב- 4 ביולי 1937 בעיר בלגרד, סרביה. הוריו היו יהודים. במהלך שנות השלטון הנאצי הם ברחו מגרמניה, בניסיון למצוא מקלט פוליטי. בשנת 1939 עברה המשפחה לניו יורק, שם בילתה תומאס הצעיר את כל ילדותו.
לאחר שעזב את בית הספר נכנס נגל לאוניברסיטת קורנל בפקולטה לפילוסופיה, ובשנת 1958 סיים את לימודיו בהצטיינות. כאן התוודע לראשונה לפילוסופיה של הלוגיקן האוסטרי המפורסם לודוויג ויטגנשטיין, שהשפיע עליו רבות. ואז החליט תומאס להמשיך את לימודיו באוניברסיטת אוקספורד. בזכות מלגה פולברייט היוקרתית, הוא הצליח לקבל חינוך ללא עלות לחלוטין. בשנת 1963, חוקר צעיר הגן בהצלחה על עבודת הגמר שלו באוניברסיטת הרווארד, לאחר מכן הוענק לו התואר דוקטור לפילוסופיה. במקביל התיידד עם האנליטיקאי הבולט ג'ון רולס, שלימים התפרסם כ"הפילוסוף הפוליטי החשוב ביותר של המאה העשרים ".
בשנים 1963 - 1966 לימד נגל באוניברסיטת קליפורניה ופרינסטון, שם לימד חוקרים מפורסמים כמו סוזן וולף, שלי קגן ושמואל שפלר. בעתיד, כולם קיבלו תהילה עולמית והכרה מהקהילה המדעית.
כמה שנים לאחר מכן, תומאס הפך לחבר באקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים, וכן לחבר המקביל באקדמיה הבריטית. בשנת 2006 נבחר ליו"ר כבוד של האגודה האמריקאית לפילוסופיה. על מחקריו המדעיים הוענק לו פרס רולף הלם ותעודת כבוד מאוניברסיטת אוקספורד.
צמיחה בקריירה
נגל פרסם את המחקר הפילוסופי הראשון שלו בגיל 20. במהלך הקריירה שלו הוא כתב יותר ממאה מאמרים מדעיים עבור כתבי עת שונים. תומאס עדיין מאמין בכנות שאי אפשר למצוא את השקפת העולם האמיתית היחידה. בעבודותיו נאמר כי ישנם מספר עצום של דרכים ושיטות שונות להבנת העקרונות הפרקטיים והמוסריים שלנו. בנוסף, החוקר שכנע ללא הרף את מתנגדיו כי השכל הישר הוא רק המצאה של האנושות, מכיוון שלמעשה לכל נציג החברה יש סוג חשיבה מיוחד. בעבודתו "איך זה להיות עטלף?" תומאס הסביר כי מדע אובייקטיבי אינו מסוגל לעזור לאנשים להכיר את עצמם באופן מלא, מכיוון שכל תהליך הידיעה העצמית, למעשה, בנוי על גישה סובייקטיבית.
בנוסף, הפילוסוף הזכיר שוב ושוב כי המדע עדיין לא יודע כמעט דבר על האדם. עם זאת, בכתביו הוא מזכיר כל העת שבעתיד יהיה ידע מתקבל על הדעת של התודעה, שיאפשר לאנשים להכיר את מה שעומד בבסיס תכונותיהם הנפשיות והפיזיות.
הרצון להציג את הטבע האנושי כמערכת מורכבת ומובנית מלווה את הרציונליסט במשך שנים רבות. כך, למשל, באחד הוועידות המדעיות, הוא מתח ביקורת על כיוון הפיזיקליזם, שעוקביו זיהו את תפקודי המוח והתודעה. עם זאת, תומאס היה משוכנע כי הסובייקטיביות היא המאפיין העיקרי של התודעה, ולכן אף מדען אינו יכול לתאר את עבודתו הנפשית של אדם המשתמש בתנוחות אובייקטיביות. למחקר כה גדול בהיקף זה, תמיד יש לקחת תכונות אישיות אינדיבידואליות כבסיס. רק בדרך זו, לדעתו, ניתן להשיג ראיות לגבי מצבו הפסיכופיזיולוגי של אדם.
יחד עם זאת היו לתומאס נגל השקפות מעניינות למדי לגבי האבולוציה האנושית. הוא האמין כי פילוסופים מטריאליסטיים לא הצליחו להסביר את החוקים שלפיהם פועלת התודעה. על פי תפיסת עולמו, הנפש תמיד ליוותה את האדם, ולכן היא מרכיב טבעי. על סמך הבנה תיאורטית, תומאס הצליח להוכיח שהגישה הסטנדרטית להופעת החיים איבדה את הרלוונטיות שלהם. נגל תמיד דגל בחיים כי החיים אינם סדרת תאונות, אלא תהליך עקבי של התפתחות אנושית. דעותיו היו שותפות למגינים בולטים בעלי משמעות רציונלית כמו מייקל בה, סטיבן מאייר ודוד ברלינסקי.
