האיסלאם הוא הצעיר מבין הדתות העולמיות שקמו בראשית המאה ה- 7 A.D. מבחינה היסטורית, הפילוג הראשון באיסלאם, שהתרחש באמצע המאה ה -7, הוליד כמה כיוונים, שבתוכם ישנם הבדלים משמעותיים.
האיסלאם אינו דת אחת. במחצית השנייה של המאה ה- 7 לספירה בגלל המחלוקת על ירושת הכוח הדתי והחילוני, עלו 3 כיוונים עיקריים: סוניזם, חרג'יזם ושיעים.
סוניזם
סוניזם הוא המגמה הגדולה ביותר באיסלאם, מכיוון שכמעט 90% מהמוסלמים ברחבי העולם הם סונים. הקוראן והשוננה מוכרים כמקורות לדוגמה, הם נחשבים צדיקים על ידי ארבעת הח'ליפים אחרי מוחמד. לפיכך, הסוניזם תמיד היה הדת הרשמית של הח'ליפות הערבית ודבק בעקרונות שהצהיר הנביא.
לעתים קרובות מאוד נקראים סונים אנשים של אמת, כשהם אומרים אמונה אמיתית. על בסיס הקוראן וסונה, פיתחו המאמינים קוד זכויות מוסלמי, כלומר השריעה.
הסוניזם מיוצג בכל המדינות המוסלמיות, למעט לבנון, עומאן, בחריין, עירק, איראן ואזרבייג'ן.
שיעיות
בתחילת המחצית השנייה של המאה ה -7 מתעוררת השיעים, שפירושה בערבית מפלגה או קבוצה.
על פי תורתו השיעית, רק צאצאי עלי ופטימה, היורדים מהנביא מוחמד, יש את הזכות למלא את תפקיד הח'ליף האימאם. אימאמים אינם קשים בכל עניינם ואמונתם. פולחן השהידים נפוץ מאוד בקרב השיעים, נחגג פסטיבל אשור הנחגג ביום בו נהרג עלי חוסין.
הקוראן מוכר גם על ידי אותם חדית'ים בסונה, שנכתבו על ידי הח'ליף עלי הרביעי וחסידיו. השיעים יצרו ספרי קודש משלהם - אהבר, כולל החדית'ים של עלי.
בנוסף למכה, מקומות פולחן כוללים את Nejef, Karbala and Mashhad. מרבית השיעים חיים באזרבייג'ן, עירק, איראן, סוריה ואפגניסטן.
