כמעט כל מבקרי המוזיקה מחלקים סגנונות מוזיקה מודרניים לשלוש קטגוריות עיקריות: רוק, פופ וראפ. כל אחד מהם מחולק לסגנונות משנה רבים.
מוזיקה פופולרית
פופ הוא מוזיקה פופולרית. מונח רחב במיוחד שהקיף הרבה ז'אנרים ותת-זנים. זה כולל סגנונות כמו דיסקו (מוזיקת ריקוד עם שפע של אפקטים, קטע קצב מובהק, תוספת של כלי נשיפה ומיתר), טראנס (מוזיקה אלקטרונית עם שפע של מלודיות קוסמיות), בית (מוסיקה אלקטרונית לחלוטין, שהכלי היחיד שלה הוא סינתיסייזר, תכונה אופיינית היא ביטויים מוזיקליים חוזרים), טכנו (מוסיקה של עיר גדולה, סאונד מטאלי, שירה קרה, מספר עצום של אפקטים), פאנק (ז'אנר ריקוד עם מתופפים מובילים, פעימה ו ניגון נמוך). כיוון מוזיקלי זה פופולרי במיוחד בקרב מוזיקאים ביתיים.
מוזיקת רוק
הרוק כז'אנר מושרש בכחול הכחול הזקן, הזר והשחור, שהופיע באמריקה בשנות העשרים של המאה העשרים. כל בלוז מורכב משנים עשר ברים או קטעים של קומפוזיציה, כל פס מורכב מכמה תווים, והדגש הוא תמיד על הראשון. הסט האינסטרומנטלי למוזיקת הבלוז המסורתי כולל בס או קונטרבס, תופים, רוחות, קלידים ובהכרח גיטרה. רוק צמח מהבלוז "הגיטרה", שאין בו הרבה רוחות ומקלדות כמו המסורתית.
הרוקנרול הפך למוזיקת הנוער בשנות החמישים של המאה העשרים, זו הייתה וריאציה מפושטת בנושא הבלוז. עם הזמן צמח ממנו רוק שהפך לאמנות בהשפעת הביטלס.
הביטלס הפכו למעשה למייסדים של מחצית מתת-סדרות הרוק.
למעשה, רוק הוא בלוז, אבל עם תוכן סמנטי שונה. רוק הוא, קודם כל, מוסיקה של הטקסט. יש הרבה תת-זנים בסלע. לדוגמא, רוק קשיח נקרא סגנון עם צליל כבד וקשה, קטע הקצב תופס את המיקום המוביל בסגנון זה, ברוק קשיח תוכלו לשמוע את השירה המעניינת וה"חופשית "ביותר. פופ רוק נקרא מוזיקה רכה וקצבית עם עיבודים קלים, המיועדים לקהל רחב. רוק עממי הוא כיום כיוון פופולרי, שמנסה לשלב רוק ומוזיקה עממית. רוק פסיכדלי - מוזיקה לא שגרתית, מורכבת עם הרבה אפקטים, בדרך כלל משפיעה רצינית על הקהל. מטאל כבד - מוזיקה חדה, כבדה וחסרת הרמוניה, היא רחוקה מאוד מהסטנדרטים הרגילים.
לעתים קרובות מאוד בעולם המודרני יש תערובת של ז'אנרים, כאשר קשה למדי לקבוע בדיוק לאיזה סגנון שייך קומפוזיציה מסוימת.
