יצירתו של אקוטאגאווה ריונוסוקה כלולה בצדק בקרן הזהב של ספרות העולם. הביוגרפיה המסתורית של הקלאסיקה היפנית וסיפוריו האטרקטיביים להפחיד עדיין מטרידים את דמיונם של מיליוני קוראים. הנושאים של פחד ומוות רדפו אחרי הסופר כל חייו, עד לתוצאה הטרגית בשנת 1927.
ילדות ונוער
הסופר הגדול העתידי נולד בטוקיו, 1 במרץ 1892, בשעותיו המוקדמות של יום הדרקון של יום הדרקון של חודש הדרקון, וזו הסיבה שהוא נקרא Ryunosuke (פירושו של הירוגליף "ריו" מתורגם כ"דרקון "). ריונוסוקה היה רק בן 9 חודשים כשאמו השתגעה והתאבדה במרפאה פסיכיאטרית. התינוקת ניתנה לחינוך משפחתה נטולת הילדים. זו הייתה משפחה אינטליגנטית, בה נצפו בקפידה מסורות תרבותיות עתיקות, ואומנות מימי הביניים הוערכה מעל לכל, שלאחר מכן השפיעה עצומה על יצירתו של הסופר.
מחלתה ומותה האיום של אמו לכל החיים נותרה פצע לא מרפא עבור אקוטאגאווה. יותר מכל הוא פחד בעצמו מאותו גורל.
בשנת 1910 סיים אקוטאגאווה את בית הספר התיכון בין מיטב התלמידים ונכנס למכללה, במחלקה לספרות אנגלית. שלוש שנים מאוחר יותר הוא כבר למד בפקולטה לפילולוגיה באוניברסיטה הקיסרית בטוקיו, שם, יחד עם חברים חדשים, הסופרים העתידיים קומה מסאו, קיקוצ'י הירושי וימאמוטו יוג'י, הוא פרסם את המגזין הספרותי שינשיט. דפי המגזין הזה הדפיס אקוטאגאווה את סיפוריו הראשונים.
קריירה יצירתית
בשנת 1915, אקוטאגאווה, סבל מאהבה אומללה, עם ראשו נכנס לעולם הקסום והמסתורי של יפן מימי הביניים, בניסיון לשכוח את המציאות. התוצאה הייתה הסיפורים "שער ראשמון" ו"קמח הגיהינום ", שהפכו את הסופר הצעיר מייד לפופולרי. הסיפור "אף", שנכתב בהשפעתו של גוגול, שאקוטאגאווה העריך מאוד, כמו כל הספרות הקלאסית הרוסית בכלל, מחזק את ההצלחה. לאחר סיום לימודיו באוניברסיטה, אקוטאגאווה נכנס לתפקיד המורה לאנגלית. הכותב שנא יצירה זו, אך עבד כמורה במשך 9 חודשים, ובמהלכו כתב 20 סיפורים קצרים, 20 אוספי אפיזמות ומסות רבות.
בשנת 1919, אקוטאגאווה קיבל משרה ככתב בעיתון "אוסאקה מייניצ'י שימבון", שלאחריו הוא יצא למשימה לסין במשך ארבעה חודשים ארוכים, מה שהפך לטיפוס כואב לסופר הסובל מנדודי שינה והפרעות עצבים. כשחזר למולדתו, הוא פרסם את יצירת המופת המפורסמת שלו "In לעתים קרובות יותר", שלאחריה שינה לבסוף את הסגנון שלו לתמציתית יותר, פשוטה וברורה. שלושים שנה לאחר מכן, על סמך הסיפור, הבמאי המפורסם אקירה קורוסאווה עשה את הסרט "רשמון", שקיבל אוסקר ונכלל בקרן הזהב של הקולנוע העולמי.
לאחר שעזב את תפקיד הכתב, אקוטאגאווה התמסר כולו ליצירתיות. בסך הכל הוא כתב יותר מ- 150 סיפורים וכמה סיפורים. הסיפור המפורסם ביותר הוא "בארץ המים", ביצירה הבולטת והבלתי שגרתית הזו תיאר אקוטאגאווה באופן סאטירי את החברה היפנית מאותן שנים בהן התבטאו יותר ויותר סימנים מבשרי רעות של מיליטריזם מיליטנטי.
ב- 24 ביולי 1927 לקח אקוטאגאווה מנה קטלנית של ורונל. הסיבה להתאבדותו עדיין לא ידועה באופן מהימן.
