הוא היה מהנדס ימי רגיל, אבל יום אחד כמעט והמציא צעצוע לילדים - מעיין סלינקי. לאחר שהרוויח תהילה וכסף הגון, הוא נהיה מאושר יותר, אך לא לאורך זמן - בעיות בתוך המשפחה ובתוכו הניעו אותו להיכנס לכת דתית, בהשפעתו התגורר בבוליביה. וההמצאה המצחיקה שלו ממשיכה "לקצב" עד כה.
נעורים וסקרנות מתמשכת
הביוגרפיה של ריצ'רד ג'יימס מדהימה כבר מהיום הראשון בחייו - יום הולדתו נפל ב -1 בינואר. השנה הייתה 1914. המדינה בה התרחשה הלידה היא ארה"ב (מדינת דלאוור).
מילדותה, הסקרנות הבלתי ניתנת לשחזור של ילד קטן החלה להתבטא. מאוחר יותר, בראיון לעיתון אחד, אמר אחיו סמואל כי ג'יימס רצה פעם להרוויח עוד קצת כסף ולפתור את בעיית חוסר הכספים. הזדמנות נוחה הגיעה לכך: בוקר אחד ביום ראשון הוא מצא מכונית ישנה ונטושה, תיקן אותה, הציבה אותה ונמכר ב -25 דולר.
ריצ'רד הסקרן, כמו צעירים רבים, החל להבין כיצד נוצרים דברים שונים. והוא סיים את לימודיו באוניברסיטה בפנסילבניה עם תואר בהנדסה בסוף שנות השלושים. לאחר שקיבל את השכלתו החל לעבוד כמהנדס ימי. מלחמת העולם השנייה החלה, בה ארצות הברית נאלצה מאוחר יותר להסתבך. גם ג'יימס משנה את חייו: מצטרף לעובד משרד המספנה בפילדלפיה. שם הוא הפך לאחראי על בניית ציוד לארמדילות וצוללות.
המצאת מעיין סלינקי
בשנת 1943 פיתח המהנדס ג'יימס סוג חדש של קפיץ מתח שיכול לשפר את ייצוב הספינה במהלך גלגול הים. יום אחד הוא החליק בטעות צנצנת חלקים מהמדף. המעיין שנשר ממנו לא פסק, אלא החל "ללכת" על השולחן וערימות ספרים ואז על הרצפה. ריצ'רד תנועה כה מרהיבה של המעיין הפתיע והניע את המחשבה: מה אם נעשה מזה צעצוע?
כשחזר הביתה, הוא סיפר לאשתו על הרעיון שלו. היא זאת שתתן את השם למעיין - סליצני (חלק, אלגנטי).
מהנדס נלהב בזמנו הפנוי התעסק בחוט ובחר בסוג הפלדה המתאים ומקדם גמישות. לאחר שמצא חוט מתאים, הוא החליט להראות לילד הסמוך את הצעצוע. הם אהבו את זה מאוד, ואז ביקר בממציא רעיון חדש נוסף: האם לנסות למכור מבנה מתכופף וקופץ.
בהתחלה הצעצוע נמכר בצורה גרועה. אבל אז הדברים השתפרו. העיר כולה גילתה את המעיין "ההליכה" המצחיק, ומצבו הכלכלי של ריצ'רד עלה משמעותית. הודות לאירוע וכושר ההמצאה שלו, המהנדס הימי ריצ'רד ג'יימס זכה לתהילה ומיליוני דולרים.
סליקים החלו לשמש למטרות אחרות: בייצור מנורות, מרזבים, מכשירים טיפוליים, אנטנות.
התמכרות משפחתית ודתית
חייו האישיים של ג'יימס לא עברו חלק. הזוג החל להביא ילדים לעולם באמצע שנות החמישים. המשפחה גדלה: בסך הכל נולדו 6 ילדים. אבל אז החלו להופיע בעיות במשפחה. ריצ'רד, כך התברר, היה חובב נשים. למען הילדים, האישה לא עזבה את בעלה. אבל מרירות התרעומת סחטה את הלב. לאחר מכן החל ג'יימס להופיע לעתים קרובות יותר בכנסייה, בחלקה הווידוי. בנוסף לרמאות על אשתו, מהנדס מוכשר נכנס לכת דתית ולאט לאט החל "בהתנדבות" לעזור לארגון. הוא נתן הרבה כסף. זה לא מפתיע: כתות עם הטיה דתית תמיד שמחות להוסיף את התקציב שלהן לאנשים שאבדו, סובלים או פגיעים פסיכולוגית.
