מאז כניסת הפילוסופיה, הדת הפכה לאחת הבעיות שלה. עובדה היא שרוב הנושאים שהפילוסופיה מנסה לפתח - שאלות על מקורות העולם, מיקומו של אדם ביקום, הגורמים למעשי האדם, פוטנציאל ומגבלות הידע - הפכו במקביל לסוגיות של השקפת עולם דתית.
לאורך ההיסטוריה שלה, פילוסופיה חוותה הפרדה ביקורתית מהדת. עצם השם "פילוסופיה של הדת" התעורר מאוחר למדי - במאה ה- XVIII, אך כבר בפילוסופיה הקלאסית ניתן למצוא דעות מסוימות על אלוהים, על מעורבותו של האלוהי במציאות האולטימטיבית. הפילוסופיה של הדת היא חשיבה פילוסופית, בהתחשב בדת כנושא שלה. דיבור על דת יכול להיעשות לא רק על ידי אדם דתי, אלא גם על ידי אתאיסט ואגנוסטיקן. הפילוסופיה של הדת היא נחלתה של הפילוסופיה, ולא התיאולוגיה. פילוסופיית הדת כתופעה תרבותית הופיעה במסגרת המסורת היהודית-נוצרית.
הדת מבוגרת מהפילוסופיה וכנראה שיש לה שורשים משלה. זה משהו "שונה" ביחס לפילוסופיה, מכיוון שהוא עוסק במציאות החורגת מגבולות הפוטנציאל של המוח האנושי. מצב זה הורגש במיוחד בבירור בתקופת הנצרות המוקדמת, שלא חש את הצורך הקל ביותר בוויכוח פילוסופי. וההיסטוריה שלאחר מכן של הנצרות מספקת איורים רבים לכך שהדת רואה בפילוסופיה הפוכה. אך יחד עם זאת, במקורותיה, הדת מתממשת כאירוע אנושי, כסוג של חיי אדם. בכל עת יש אדם שמאמין, קורא תפילות, לוקח חלק בכת. לכן הפילוסופיה של הדת מבינה את ההגדרות התיאולוגיות בעיקר כתופעות של פרקטיקה דתית.
תרגול דתי מתבצע בקשר הדוק עם ההבנה האנושית של החיים. הדת מתבצעת בדיבור אנושי, סוגים וקבוצות של מחשבות אנושיות. זה מבהיר את העובדה שהדת משתנה יחד עם שינויים היסטוריים בהבנת האדם והחיים. כתוצאה מכך הנושא הפילוסופי של הדת אפשרי, אם כי מה שהשאלות נשאלות שונה לחלוטין ביחס לפילוסופיה.
כעת אנו יכולים לנסות להגדיר דת על מנת להבהיר מה קורה להתמודד עם מחשבה פילוסופית. מאז ומתמיד, הדת נחשבה למעורבות של האדם באלוהים או בתחום האלוהי. ניתן לפרש מושג זה אחרת, אך המושגים העיקריים נותרו. אנו מגיעים לנושא האל כעקרון הדת, האדם כמייצג הדת, ומעורבות האדם באלוהים, המהווה את הבסיס לאחדות הנקראת דת. ההרחבה הפילוסופית של נושאים אלה שונה מהמבנים הפוריים של דתות מסורתיות. הפילוסופיה נובעת מהסביבה הטבעית של חיי האדם מבלי למשוך התגלות. כבר בתקופת הנצרות המוקדמת שאלו מתנצלות המאה השנייה האם אלוהים קיים. נושא זה כרוך בהבנת מהו אלוהים, וזו תפיסת מציאות המוכיחה את פוטנציאל השכל לענות על שאלות כאלה.
