שמות הספורטאים המצטיינים מאוחסנים בספרים, בארכיונים ובזיכרון המעריצים במשך זמן רב. המתאגרף הסובייטי ואלרי פופצ'נקו, שנחשב לאלוף אירופה והמשחקים האולימפיים, נותר מודל לחיקוי עבור לוחמים צעירים בזירה.
ילדות קשה
ולרי ולדימירוביץ 'פופצ'נקו נולד ב- 26 באוגוסט 1937 במשפחה סובייטית רגילה. הורים התגוררו בפאתי מוסקבה. הילד לא היה שונה מילדים אחרים איתם דיבר ברחוב. כאשר החלה המלחמה הפטריוטית הגדולה, אביו הלך לחזית ומת במותו של האמיצים. אמא נאלצה לגדל את בנה לבדה. היא עבדה במספר מקומות כדי להתלבש ולהאכיל את הילד. בהמלצת הקומיסריון הצבאי התקבל הנער לחינוך בבית הספר טשקנט סובורוב.
התלמיד בן שתים-עשרה אהב את לוח הזמנים הקפדני של בית הספר. ולרי שולט בשקיקה בתחומי חינוך כלליים, למד ענייני צבא ונכנס לספורט. כמעט כל תושבי סובורוב ביקשו להיכנס למדור האגרוף. בין היתר השתתפו אימונים ופופנקנקו. רק כמה חודשים אחר כך הוא החל להתבלט בקרב בני גילו. ואז המאמן התחיל להתמודד איתו בתוכנית אינדיבידואלית.
ב"טבעת הגדולה "
בהתחלה, המאמן היה צריך לעשות מאמצים רבים בכדי להחדיר בוואלרי מושג פשוט: אגרוף הוא לא קטטה. העובדה היא שאופן ניהול דו קרב בזירה הבדיל את המתאגרף מכל שאר הלוחמים. הוא התאגרף במעמד מתלה פתוח, לא ממש דואג להגנה. עבור תכונה זו פופנקנקו קיבל הערות מהמאמן ושיעורים מוחשיים מיריבים. עם הזמן הוא שולט בטכניקת הקרב האופטימלית, שאיפשרה לו להשיג תוצאות מצוינות.
הקריירה הספורטיבית של ולרי החלה בשנת 1955, אז זכה במקום הראשון באליפות ברית המועצות בקרב צעירים. באותה שנה, לאחר שסיים את לימודיו במכללה במדליית זהב, עבר ללינינגרד. כאן הוא נכנס למכללה ההנדסה הימית המפורסמת והחל להתאמן בהדרכת מנטור מנוסה. בשנת 1960 סיים וזכה באליפות ברית המועצות. ואז חמש פעמים אישרו את התואר הזה. שלוש שנים אחר כך הפך לאלוף אירופה.
