פולחן האלה אישתר קם במסופוטמיה העתיקה, על שטחה של עירק המודרנית. בפרס זה היה ידוע בכינוי איסטאר, בישראל כאשטורת. היוונים כינו אותה אנונית, ננה, אינאנה.
אישתר הייתה אלת האהבה, התשוקה, הפוריות, הטבע, ולעתים קרובות הוצגה כאישה יפהפיה שגופה היה גדוש בקצוות ירוקים רכים.
באותם זמנים רחוקים, במאות 7-5 לפני הספירה, שכנו כמה ממלכות במסופוטמיה: אשורית, שומרית, אכד ובבל. השפעת פולחן אישתר התפשטה במהירות לכל ארצות המזרח התיכון.
מידע על האלה אישתר נשמר ביצירה הספרותית העתיקה ביותר: האפוס על גילגמש שנכתב למעלה מאלף וחצי שנים.
פולחן האלה אישתר
השם אישתר מתורגם כ"שמיים צלולים ". צבע כחול הוא סימן שומרי קדום של האלה איננה. הסימן המלא של אישתר או אינאנה הורכב מזר עגול עם סרט ארוג לתוכו, המהווה שני קצוות וכוכב שש מחודד במרכזו. אישתר הייתה גם אלת השמים.
בבבל נחשבה אישתר גם לפטרתית של כוהנות האהבה והזונות. הייתה אפילו זנות מקדש.
בכל יום היו כמה נשים צריכות לשבת במקום המיועד במיוחד ליד מקדשי אסטרטה ולהתמסר לגברים העוברים למטבע. רק לאחר טקס כה מוזר, נשים יכלו להרגיש כמו פילגשות מן המניין של העיר. בשנה שלאחר מכן, הטקס חזר על עצמו.
במאה ה -7 לפני הספירה, בבבל ובכל קטין אסיה, היה פולחן אישתר החשוב ביותר.
