הקרנית היא סמל מסורתי לאושר, מזל טוב ורווחה חומרית. כמו סמלים רבים אחרים, זה בא מהמיתולוגיה העתיקה. יש לפחות 2 גרסאות למקור הקרנית.
היוונים הקדמונים סברו כי הקרנית נוצרה על ידי זאוס הגדול עצמו. על פי המיתוס, אדון האלים העתידי בילה את ילדותו במערה באי כרתים, שם הסתירה אותו אמו של ריי מאביו, הטיטאן קרדוס האימתני. העובדה היא שלקרונוס חזו שאחד הילדים ישלול ממנו את הכוח, והוא בלע את התינוקות מיד לאחר לידתם.
האחות של זאוס הייתה העז הקדושה אמלפיוס, ששמה מתורגם כ"נושא עושר ". בתודה ובזיכרון כלפיה, זאוס הפך את אחת קרניו לסמל של עושר. מאז הוא הפך לזרם בלתי נדלה של אושר, שגשוג ושגשוג. הוא האמין כי הקרן מסוגלת להעניק לאדם לא רק יתרונות חומריים, אלא גם רוחניים.
ברומא העתיקה הוטבעו מטבעות עם דימוי הקרנית, ולכן עלילת המיתוס היווני העתיק מצאה את התגלמותו החומרית. הרומאים האמינו כי אלת המזל הון העניקה לאנשים עושר ושגשוג שזורמים מקרןיהם. אין פלא שלעתים קרובות היא מצטיירת עם קרנית שפע בידיה.
לפי גרסה אחרת, הגיבור היווני הגדול הרקולס, בלהט הקרב עם אל הנהר אחלוי, שבר לו קרן אחת. עם זאת, לאחר הקרב, המנצח הנדיב החזיר את הגביע שלו לאחלוי. בתודה, האלוהות העניקה להרקלס את הקרנית, שהיא קרנו של אמלפי. בגרסה אחרת של המיתוס, הרקולס נתן לאחלוס קרן לנימפות, שמילאו אותו בתפוחים ובמתנות טבע אחרות.
לעיתים תואר הקרנית בידה הימנית של אלת הצדק תמיס. כמו כן, מקורו נקשר לממלכת המתים. האמינו שהוא שייך לפלוטוס - אל האינספור העושר התת-קרקעי. אפשר היה להזדהות גם פלוטוס עם אדון העולם התחתון, האדס.
בידי פורצ'ן, הקרנית יכולה לסמל לא רק עושר חומרי, אלא גם אהבה, אושר משפחתי ושמחת האימהות. בנוסף, הוא נחשב לסמל של נשיות והיה קשור ללידת צאצאים רבים.
באגדות מימי הביניים, הקרנית שופכה לגביע הקדוש. האמינו כי מי ששותה מהגביע יקבל את סליחת כל החטאים, האלמותיות וברכות רבות אחרות. כמה גרסאות אמרו כי אפילו התבוננות בגביע יכולה להביא לפגיעות זמנית, או לפחות לספק לאביר אוכל ויין. ביצירות אומנות הרנסאנס הוצגו לרוב קופידונים קטנים מכונפים ומפזרים אוכל מהקרנית.
