מאטה הארי ידועה לכולם כפרפורמרית של ריקודים אקזוטיים. הם היו מורכבים מכך שעד סוף ההופעה, מטה הייתה עירומה. ביופיה, היא שברה את ליבם של רבים.
מטה הארי נולד ב- 7 באוגוסט 1876 בעיר ליוורדן שבצפון הולנד. שמה האמיתי היה מרגרט גרטרוד סלה. פירוש השם הבדוי מאטה הארי הוא "עין שחר הבוקר". במהלך מופעי התיאטרון, מאטה הייתה כה יפה ואלגנטית עד שהקהל לא יכול היה להוריד ממנה את עיניה.
היא זעזעה רבים מהריקודים המזרחיים שלה. אחד החדרים המפורסמים היה "ריקוד האש". פעם הרקדנית אמרה: "ההצלחה שלי לא נבעה מאומנות הריקוד, אלא מהעובדה שהראשונה העזה להוריד את בגדיה." מאטה רקדה במדריד, מונטה קרלו, ברלין. בכל מקום שההופעות שלה היו מוצלחות.
הרווחים שלה היו גבוהים מאוד. אך מטה הייתה מנטלית, לפיכך, ביקרו בה בביתה ללא הפסקה נושים. היא הייתה פילגשתם של אנשים מפורסמים, פקידים, נסיכים, אנשי אקדמיה ורבים אחרים. אהבתה האמיתית הייתה הטייס הרוסי מסלוב. אבל הם מעולם לא נועדו להיות יחד.
בחיים יפים, הכל השתנה כשהגיעה מלחמת העולם הראשונה. פחות אוהדים הופיעו בהופעות, מטה הארי החל להרוויח פחות. הציעו לה לעבוד כמרגלת. עם המראה המקסים שלה, היא הצליחה לקבל את כל המידע הדרוש.
פעם אחת לאחר כישלון המבצע, הואשם כי מאטה הוא סוכן כפול. בגלל זה, נידונה למוות. חייה של מטה הארי הסתיימו ב- 17 באוקטובר 1917 ליד פריז.
