אנשים יצירתיים נקראו "לא מהעולם הזה". לגאונות היה גם צד הפוך. דוגמה לכך היא יצירתו של וינסנט ואן גוך. הוא סבל מהפרעת אישיות דו קוטבית, מחלה שכיחה בסגנון יצירתי.
לוואן גוך הייתה היסטוריה משפחתית של מחלות נפש. אחיו תיאו סבל מפרקים דיכאוניים, אחותו של וילהלמינה התגוררה 30 שנה בבית חולים פסיכיאטרי, ואח קורנליוס התאבד. התדירות הגבוהה של המחלה בקרב קרובי משפחה ראשונים אופיינית להפרעה דו קוטבית ומציעה את ההשפעה של מנגנונים גנטיים. לא מדובר בדוגמה מנדלית קלאסית, אך יש להניח בירושה פוליגנית.
ישנן עדויות לכך שלפרעה דו קוטבית ותסמונות סכיזופרניות יש מנגנונים דומים המובילים לאחת הפסיכוזות. הרוב המכריע של החולים הסובלים מהפרעה דו קוטבית מועדים לשימוש בסמים. ואן גוך היה מעשן כבד, היה התמכרות לאלכוהול, ואולי השתמש בטרפנות וקמפור שהיו מרכיבי הצבעים. מצוין שלוואן גוך היו תסמונות מאניות ודיכאוניות הרבה לפני תקופת ההתעללות באלכוהול.
אלכוהול ומעוררים אחרים עוזרים לחולים עם הפרעה דו קוטבית להפחית את חומרת הדיכאון או להגביר את ההתעוררות בשלב המאני, אך הם תמיד גורמים להשפעה חמורה של הפרעת מצב הרוח. נראה כי מהלך שהותו בסן רמי וכל המשברים הפסיכויים התעוררו כשעזב את המקלט לטיול בארלס. כמעט בטוח שהוא התעלל שם באלכוהול (אבסינת).
במכתביו כתב ואן גוך לעתים קרובות על פחדים עזים, כמו פחד מעוני, מחלה, כישלון בעבודה ומוות בטרם עת.
חולים עם הפרעה דו קוטבית סובלים לעתים קרובות מהפרעות שינה, הגורמות לעלייה בסימפטומים דיכאוניים, ונדודי שינה, הנמשכים מספר ימים, יכולים לעורר אובססיות. ואן גוך צייר לעתים קרובות עד שעות הלילה המאוחרות, מבלי לנוח מספר ימים. במכתביו התלונן לא פעם על מיצוי מכללי התנהגות קבועים בחברה. שימוש כימי, פחדים והפרעות שינה הם תסמינים הנפוצים בהפרעות דו קוטביות.
חומרת המאניה והדיכאון יכולה להשתנות במהלך המחלה. שונות זו של הסימפטומים מסבירה את מורכבות האבחנה, במיוחד אצל ואן גוך. כיום אבחנה של הפרעות דו קוטביות לרוב לא נקבעת או מתעכבת ב 70% מהמקרים אצל הסובלים מהן. הקושי בזיהוי תסמיני היפומניה מסביר ממצאים אלה באבחון. היפומאניה היא מרכיב פחות חמור במעמד המאני ואינה מובילה להופעתה של תסמונת פסיכוטית ולהפרעות התנהגות קשות בחברה ובפעילות מקצועית.
