הבכורה העולמית של כפרתו של ג'ו רייט נערכה ביום הפתיחה של פסטיבל הסרטים בוונציה 2007. הסרט, המבוסס על הרומן בשם זהה של איאן מקיואן, גייס 130 מיליון דולר בקופות, הפך לזוכה בפרסי האקדמיה הבריטית וגלובוס הזהב במועמדות "הסרט הטוב ביותר" ופרס האוסקר במועמדות "הפסקול הטוב ביותר".
אנגליה, 1935 משפחת טאליס העשירה מבלה את הקיץ באחוזה כפרית. הבת הצעירה, בריוני בת השלוש עשרה, בעלת רושם ותכלית, חולמת על קריירת כתיבה ומתכננת להעלות את המחזה הראשון שלה במעגל המשפחתי. מבוגרים מתייחסים אליה בפינוק, בני דודים לא מתייחסים לזה ברצינות.
הבכורה, ססיליה, נמוגה מחום הקיץ והאהבה הראשונה. אצל רובי טרנר, בנו של משרת, יש לה ילדות משותפת, לימודים בקיימברידג 'ומשיכה הדדית. בריוני רואה מה קורה ביניהם, מקנא ובגלל ילדותו האגואיזם מאמין שהם בוגדים בה. ססיליה ורובי אינם זהירים, בריוני סקרנית ובטוחה בעצמה. כאשר בן דודם הופך לקורבן להתקפה, התרעומת והדמיון של בריוני הופכים למקום גידול למסקנות שגויות, והילדה מאשימה את רובי.
ססיליה עוזבת את בית הוריה, מנתקת את היחסים עם משפחתה ועם פרוץ המלחמה היא הופכת לאחות רחמים בבית חולים צבאי. המלחמה משחררת את רובי מהכלא, והוא מצליח לראות את ססיליה לפני שנשלח לחזית, לצרפת. בשלב זה בריוני מתבגרת, מבינה את אשמתה, והחרטה הבלתי נמנעת מאלצת אותה לחפש אחר אחותה ורובי בתקווה לסליחה. היא מענישה את עצמה בעבודה קשה בבית החולים, כותבת את הרומן הראשון שלה ומכתבים לאחותה, אך ססיליה מסרבת לפגוש אותה.
ססיליה חיה בתקווה לחזרתו של רובי, בריוני תקווה לגאולה, רובי מנסה לחזור לאנגליה כדי לממש את ההבטחה שהושמעה לאהובה.
"כפרה" הוא סיפור על תשוקה וקנאה, על דעות קדומות מעמדיות, השלכות סקרנות והחלטות חפוזות. על כמה מסוכנת זו יכולה להיות בורות וחוסר רצון להבחין בין מציאות לבדיה, רומנטיקה בספרים וטרגדיה של חיי אדם אמיתיים.
ורק בגמר, הקהל לומד שהסיפור שסיפר רק בתחילת הדרך היה נכון. הם לומדים שהילדה שעשתה את הטעות הקטלנית מעולם לא הצליחה למצוא כפרה. המלחמה קיבלה את ההזדמנות האחרונה שלה, וססיליה ורובי - החיים. לפיכך, על סף מותה עצמה, בריוני, שהפכה, כפי שחלמה לסופרת, ניסתה להחזיר את אחותה ואת אהובתה לחיים על דפי הספר כדי לתת מפגש ואושר, ששלל מהם את המציאות.
