נלסון מנדלה הוא פוליטיקאי אגדי, לוחם בלתי ניתן לשליטה באפרטהייד. כל חייו נלחם למען הרפובליקה של דרום אפריקה להפוך למדינה דמוקרטית בה כל האנשים, ללא קשר לצבע העור, יהיו בעלי אותן זכויות וחירויות. הביוגרפיה שלו היא ייחודית באמת: הוא הצליח לעלות לשלטון אחרי עשרים ושבע (!) מאסר.
נעוריה ונישואיה הראשונים של מנדלה
נלסון מנדלה נולד ביולי 1918 בכפר מווזו בדרום אפריקה. הוריו היו נציגים של אחת ממשפחות הירק המשפיעות ביותר - משפחת טמבו. כשהיה נלסון בן תשע אביו נפטר, וראש שבט טמבו ג'ונגינטבה דלינטבו הפך לאפוטרופוס של הילד.
בשנת 1939 הפכה מנדלה לסטודנטית באוניברסיטת פורט הייר (הון נדיר לאדם שחור באותן שנים). אך עד מהרה הצטרף מנדלה לשביתה של הסטודנטים נגד מדיניות הנהגת האוניברסיטה, וגורש.
לאחר מכן ג'ונגינטבה רצה להתחתן בכפייה עם מנדלה, שלא הייתה חלק מתוכניותיו של הצעיר. מנדלה נמלט ליוהנסבורג וקיבל משרה כמאבטח במכרה, ואז כפקיד בחברה המספקת שירותים משפטיים.
אך בסופו של דבר, היחסים בין נלסון לג'ונגינטאב שוחזרו. ומנדלה עדיין סיכם בשנת 1944, בהתאם לרצונו של האפוטרופוס, נישואים עם אוולין מקזיבה (אגב, זה נמשך עד 1958). חשוב שלאחר החתונה ג'ונגינטבה שוב החל לספק למנדלה כספים, כך שיוכל להמשיך את לימודיו ולהיות רווק באוניברסיטת דרום אפריקה.
תחילת קריירה פוליטית ומעצר ראשון
בשנת 1943 החל מנדלה לעסוק בפוליטיקה באופן פעיל והיה חבר בקונגרס הלאומי האפריקני. אך התפקיד התומך בקונגרס לא התאים לו, והוא, יחד עם קבוצה של אנשים בעלי דעות דומות, הקים את ליגת הנוער באו"ם, שבדרך כלל נקטה עמדה בלתי ניתנת לערעור יותר ביחס לשלטונות הנוכחיים. עם זאת, יש לציין כי מנדלה באותה תקופה הייתה אוהדת של מהטמה גנדי ודבקה בטקטיקות ההתנגדות הלא אלימה.
בבחירות 1948 חגגה הניצחון על ידי המפלגה הלאומית. לאחר מכן, למעשה, הוקמה בדרום אפריקה אפרטהייד (כלומר אפליה קשה והפרדה של האוכלוסייה השחורה). מנדלה, בתורו, הפכה למנהיגת ליגת הנוער בשנת 1950. שנתיים לאחר מכן, בשנת 1952, יחד עם מקורב, הוא הקים חברה בה ניתן סיוע משפטי לאנשים שחורים בחינם.
בשנת 1956 נעצר מנדלה לראשונה באשמת בגידה. עם זאת, במשפט, שנמשך מספר שנים (עד 1961), הוא והאנשים המואשמים יחד עימו זוכו.
מעצרו השני של מנדלה ותקופת מאסר ארוכה
בשנת 1960 הוכרז מנדלה כמנהיג האו"ם. בשנה הבאה בדיוק הוא החליט ליצור את מבנה הלחימה באומקונטו וסביבתה למאבק הפרטיזני באפרטהייד. זהו, למעשה, מנדלה עזבה את הפילוסופיה של אי-אלימות. ההשלכות לא איחרו לבוא: עד מהרה נעצר נלסון (באותה עת נאלץ לקשר קשר ולהסתתר תחת שם כוזב) בפעם השנייה. האשמות כבדות מאוד הובאו נגדו ונידונו לעונש מוות - למוות.
בשנת 1964 הוחלף ההוצאה להורג במאסר עולם. כדי לרצות עונש זה הוא נשלח לתא כליאה מבודד בכלא קודר באי הקטנטן רובן. על פי הכללים, מנדלה הורשתה רק פעם בחצי שנה להתקשר או לשלוח מכתב כלפי חוץ. עם זאת, בזכות תמיכתם של תומכים, בדיוק בתקופה זו גברה הפופולריות שלו פעמים רבות (לא רק בדרום אפריקה, אלא בכל העולם).
בשנת 1989 הפך הנשיא פרדריק דה קלרק לראש דרום אפריקה. ושנה לאחר מכן, בלחץ הציבור, הוא חתם על הצו על שחרורו של האסיר המפורסם. המסקנה הארוכה להפליא של מנדלה הגיעה לסיומה.
