כיוון שכך, הקריטריונים להתקדמות חברתית אינם קיימים, שכן ההתקדמות בתחום אחד בחיים הציבוריים קשורה ברציפות לרגרסיה בתחום אחר של יחסים חברתיים. עם זאת, ישנן השקפות מבוססות מסוימות ביחס להתקדמות חברתית, לפוטנציאל שלה, לכיוון ומהירותה.
מדריך הוראות
1
התקדמות היא תנועה קדימה מהנמוך לגבוה, פחות מושלם למושלם יותר. רגרסיה היא המשמעות ההפוכה. מהות ההתקדמות החברתית וקריטריוניה נותרו נושא למחלוקת. אפילו בימי קדם, התעוררו מחלוקות על אופיה המחזורי של ההיסטוריה ורצף ההתקדמות והנסיגה של החברה. הוגים צרפתים ראו את ההיסטוריה כחידוש ושיפור מתמשך. לעומת זאת, תנועות דתיות האמינו שהחברה תיסגר בהכרח. גדולי הפילוסופים של העת העתיקה, כמו אפלטון, אריסטו, טוינבי, האמינו כי החברה נעה קדימה במדרגות של מעגל קסמים. תנועה כזו תואמת תנועה ספירלית של הצילינדר, הנעה לאורכה עוברת החברה באותם שלבים, אך מסתדרת או מתקדמת בו זמנית.
2
סוציולוגים מודרניים משוכנעים כי התקדמות באזורים מסוימים בחיים הציבוריים קשורה תמיד לסטגנציה בתחום אחר. מדענים הגיעו למסקנה שהחברה לעולם אינה מצליחה להתעכב, אך תקופות של סטגנציה מתרחשות באופן בלתי נמנע, ולעיתים הקיפאון מתעכב זמן רב. אם תבנה גרף של התקדמות החברה, הוא ייראה כמו קו מעוקל זיגזג, שבו תקופת ההתקדמות מוחלפת על ידי תקופת קיפאון.
3
יש יותר ויכוח על הקריטריונים של התקדמות חברתית. הקריטריון ההומניסטי העיקרי, והמוכר היחיד. תפיסה זו כוללת את תוחלת החיים של האדם, את מצבו הבריאותי, את התפתחות תחומים מסוימים בחיי התרבות, את רמת ההשכלה, את היחס לעצמו ולטבע, את הכבוד לזכויות האדם ואת מידת החופש והיבטים אחרים.
4
החברה היא מנגנון מורכב בו קבוצות חברתיות שונות מתקשרות יחד ותהליכים שונים פועלים במקביל. תהליכים אלה לא תמיד חופפים זה לזה בהתפתחותם, מה שאומר חוסר האפשרות לקבוע קריטריון ספציפי להתקדמות החברה.
5
עצם מושג ההתקדמות מבוסס תמיד על ערך מסוים או על שילוב שלהם. קדימה ללא מטרה לא הגיונית. המטרה היא סוג של רעיון אידיאליסטי של איך צריכה החברה להראות. עם זאת, מושג אריסטו והשיטות שהציעו לו לנתח את התפתחותה של המדינה עד היום משפיעות על מחקרם של סוציולוגים ומדענים פוליטיים, אשר נוטים יותר ויותר לחוסר האפשרות להתקדם בתהליכים מסוימים בחברה מבלי להדחיק אחרים.
