כתיבה הירוגליפית משמשת במצרים במשך שלוש וחצי אלף שנה. זהו מכתב ציורי, אותו מתווספים ייעודים פונטיים.
מדריך הוראות
1
לרוב, חרטומים חצובים באבן, אך יש גם הירוגליפים ליניאריים מיוחדים, אשר שימשו על פפירוסים וסרקופגים מעץ.
2
מערכת הכתיבה התפתחה במצרים העתיקה בראשית שלטונה של השושלת הראשונה, כלומר בתחילת האלף הרביעי והשלישי לפני הספירה. בתחילה זה היה ציורי גרידא, והמלים בו הוצגו בתמונות ציוריות ברורות. השמש הוצגה על ידי עיגול, השור על ידי ייצוג סכמטי של חיה זו.
3
הכתיבה ההירוגליפית התפתחה, רישומים החלו לציין מושגים מופשטים, למשל, דימוי השמש יכול היה לציין לא רק את האור עצמו, אלא גם את היום, מכיוון שהוא מאיר רק בזמן זה של היום. סימנים כאלה נקראו אידיאוגרמות: הם מילאו תפקיד גדול בהמשך פיתוח המערכת הכתובה.
4
סימני צליל הופיעו עוד יותר מאוחר, שהתכתבו לא רק עם משמעות המילה המתוארת, אלא עם הצד הצליל שלה. מערכות הכתיבה של ממלכות מצרים העתיקה, התיכונה וה החדשה עלו כשמונה מאות תווים, אך לאחר תחילת השלטון היווני-רומי במצרים, מספר הדמויות גדל פעמים רבות ועבר את שש אלפי הדמויות.
5
האופי הדקורטיבי והפורמלי של ההירוגליפים הוביל לשימושם להקלטת טקסטים קדושים וכתובות מונומנטליות. למסמכים מנהליים, התכתבויות וצרכים יומיומיים אחרים, נעשה שימוש במכתב הירטי מפושט, שהיה קיים במקביל להירוגליפי, מבלי להעמיס אותו. ההירוגליפים המשיכו לשמש בתקופת הפרסית והגרו-רומאית. עם זאת, מספר האנשים שיכולים לקרוא, וביתר שאת לכתוב, באמצעות מערכת מורכבת של הירוגליפים, היה בירידה במהירות. לקראת סוף המאה הרביעית של העידן החדש עם התפשטות הנצרות הופסקה הכתיבה ההירוגליפית לחלוטין.
6
מצרים קדומים כתבו בדרך כלל בקווים אופקיים, לרוב מימין לשמאל, אך בחלק מהמקרים משמאל לימין. לפעמים (למטרות דקורטיביות או אחרות) הטקסטים תועדו בעמודות אנכיות שניתן לקרוא רק מלמעלה למטה. שלטים, שהם תמונות סכמטיות של ציפורים, בעלי חיים ואנשים, הופנו תמיד לתחילת השורה, מה שעזר במיוחד לקבוע מאיזה צד להתחיל לקרוא את הכתובת. הכתב ההירוגליפי המצרי לא השתמש במפרידי משפטים ואפילו לא במילים, כלומר מערכת הפיסוק נעדרה לחלוטין. שלטים קליגרפיים ניסו לסדר את הצורות הגיאומטריות הנכונות ללא רווחים, ויצרו מלבנים או ריבועים.
