ציורי המערות הם העדות ההיסטורית החשובה ביותר להתפתחות התרבות האנושית. כדי לקבוע במדויק את גילם, משתמשים בעיקר בשיטת הרדיואיזוטופ.
בשנת 1994, בדרום צרפת, גילה הארכיאולוג ז'אן-מארי צ'ובט מערה, שלימים נקראה על שמו - מערת שובווט. על קירותיו נמצאו יותר מ -300 תמונות של בעלי חיים מתקופת הקרח, שנכחדו לאחר תחילת ההתחממות או הושמדו על ידי אנשים פרימיטיביים. גיל הרישומים (33, 000 - 30, 000 שנה) נקבע על ידי ניתוח רדיואקטיבי של עקבות פיח מהלפידים איתם הדליקו האמנים את הקירות.
במאי 2912, קבוצה של אנתרופולוגים אירופיים ואמריקנים התגלתה במערת אברי קסטנט בדרום צרפת, על פיסת סלע גיר, תמונה של אברי איבר מין נקביים, רישומי בעלי חיים ואייקון שנראה כמו המספר 8. סלע זה היה בעבר תקרת מערה, שהתמוטטה, ככל הנראה כתוצאה מרעידת אדמה. בהתאם לכך, הצד עם רישומים המגולפים עליו נדחס לרצפת המערה. מדענים חילקו את השבב ומצאו ציורים בצד הפנימי שלו, שגילו נקבע על ידי השיטה לניתוח הרדיו הפחמן בגיל 35000-37000 שנה.
במערה התגלו גם חפצים אחרים של אמנות קדומה: חרוזים מעצמות ממותות ואבן טלק, פגזים ועצמות עם עקבות עיבוד. כמו תושבי מערת שאובט, גם האמנים העתיקים מאברי קסטנט השתייכו לתרבות האוריגנאק.
ביוני 2012 נודעו תוצאות ציורי המערות במערת אלטמירה במחוז קנטבריה הספרדית - כ- 40, 800 שנה. דימויים בעלי חיים פוליכותיים ומיומנים מיומנים וטביעות יד מיוצרים בצבעי אוקר, פחם, המטיט וצבעים טבעיים אחרים. גיל התבניות נקבע על ידי ניתוח היחס של איזוטופי האורניום -23 וה- Thorium-230 בגידולים הפחמיים שנוצרו בתבניות.
מדענים שחקרו ציורי סלע במערת אלטמירה העלו שתי השערות שמקורן: עבודתם של ניאנדרטלים או אנשים פרימיטיביים שהיגרו לאירופה מאפריקה. באפריקה נמצאו חרוזים שגילם נקבע להיות 100, 000 שנה. הניאנדרטלים, על פי כמה תיאוריות, לא יכלו לעמוד בתחרות עם אבותיהם של אנשים מודרניים - קרו-מג'ונס - ונעלמו בתהליך ההתפתחות.
