היסטוריונים, פילוסופים ומלומדי דת כתבו רבות על השפעת הדת על החברה. לעיתים, החברה צייתה באופן מרומז למתפללים דתיים. לפעמים חלק מהאוכלוסייה התנגדה לדוגמות מסוימות של תורות שונות על-טבעי. הנושא היה רלוונטי בעולם העתיק, הוא חשוב בימינו.
השפעת הנצרות על החברה
הנצרות קמה במאה הראשונה לספירה בארץ ישראל. ההיסטוריה של הנצרות הקדומה אינה מתפרסמת מדי על ידי שרי הפולחן, אם כי הגיוני להניח שבמשך אלפיים שנה של טרנספורמציות ושינויים שונים, הנצרות המוקדמת צריכה להיות שונה מאוד מהדת שהגיעה לנו כיום.
מספר מחברים חקרו את ההיסטוריה של ההוראה הנוצרית. אריך פרום שקל את הופעתה של הנצרות מנקודת המבט של הפסיכולוגיה. לדבריו, ההוראה הייתה פופולרית בקרב המעמדות הנמוכים בחברה היהודית. אם כן, הדת כאן אפשרה לחלק מהאוכלוסייה להתאחד ולנסות למרוד בדיכוי על ידי תושבי יהודה העשירים ובעוצמת רומא. בזמן שהרומאים נלחמו עם הנוצרים, הנוצרים יכלו לראות את עצמם מורדים במערכת הנוכחית.
עם הזמן התפשטה הנצרות בצורה רחבה יותר והייתה רחוקה מכל מקום ותורתם של מפגינים. לראשונה הפכה דת זו למדינה בארמניה הגדולה בשנת 301. מעט אחר כך החל הנצרות להפוך לדת המדינה באימפריה הרומית. נכון לעכשיו, כבר לא דובר באופי המחאה של הנצרות, נהפוך הוא, היא החלה למלא את התפקיד של איחוד לעמי מדינה המכירה בדת זו כמדינה.
בהמשך, הנצרות החלה להתפרק לסניפים שונים - קתוליות, אורתודוקסיה, פרוטסטנטיות. כאן מילא תפקיד משמעותי על ידי הפוליטיקה. שליטי המדינות לא רצו להשפיע על ענייני המדינה של האפיפיור או של מישהו אחר, וחלק מהכנסיות חרגו משליטת הוותיקן ומרכזים נוצריים אחרים.
כל תושב שלישי בכוכב הלכת רואה כיום את עצמו כנוצרי. בקרב הנצרות, הסניף הגדול ביותר הוא הקתוליות.
בימי הביניים כוחה של הכנסייה באירופה היה גדול. אולי זה הזמן של ההשפעה הגדולה ביותר של הנצרות על החברה. אז כל דבר, מאנשים רגילים ועד מדענים גדולים היה צריך להתחשב בדעת הכנסייה, תוך סיכון של אי ציות להישרף על המוקד.
