התרבות המצרית היא מהוותיקות בעולם. מקוריותה נובעת ברובה מהמאפיינים הגאוגרפיים של המדינה. מצרים נוצרה תרתי משמע על ידי הנילוס, והחייאה את המדבר העקרה והפכה אותו לגן פורח. אולם המדבר, שהתקרב לחופיו המפוארים, גרם למצרים לחשוב כל הזמן על המוות.
המיתוס של אוסיריס והורוס
פולחן הלוויה נמצא בלב כל התרבות המצרית. המצרים האמינו שחיים ארציים הם רק רגע קצר לפני המעבר לחיים אחרים נצחיים. המיתוס של אוסיריס והורוס הפך למעין המחשה לרעיון המוות הזה.
הוא מספר לנו שאלוהי הפוריות אוסיריס היה פעם שליט טוב וחכם של מצרים. הוא זה שהכשיר את אנשיו לעבד את האדמות ולשתול גינות. עם זאת, אוסיריס נהרג בבוגדנות על ידי אחיו - הסט המרושע והקנאה. בנו של אוסיריס, בז הבהיר של הורוס, הביס את סט בדו קרב ואז קם לתחייה את אביו, ואיפשר לו לבלוע את עינו. אולם אוסיריס, לאחר שקם, החליט לא לחזור לארץ, והפך לשליט בממלכת המתים.
כמובן, אין לקחת את המיתוס של אוסיריס והורוס באופן מילולי מדי. אין זה אלא מטאפורה לטבע הגוסס ומתחייה, אשר חייהם החדשים ניתנים על ידי גרגר שנזרק לאדמה. והורוס, מחזיר את אוסיריס לחיים, מגלם אור שמש נותן חיים.
מיתוס זה, במובנים רבים, הוליד את רעיונותיהם של המצרים על החיים שלאחר המוות. כאשר פרעה נפטר ואחר אחר תפס את מקומו, התעלומה המסורתית התגלגלה. השליט החדש הוכרז כגלגולו הארצי של האל הורוס, והמנוח התאבל כאוסיריס. הפרעה המנוחה או האציל האציל הוחתק, קמיע קדוש בצורת חיפושית חרצית הונח על חזהו. בסוף כתבו כישוף שקרא לליבו של המנוח שלא להעיד נגדו בבית המשפט לאוסיריס.
