בסוף יולי 2012, ארכיאולוגים איטלקים מצאו בפירנצה את השרידים שסביר להניח שייכים ליסה גרארדיני. זו האצולה הזו, אשתו של סוחר המשי העשיר פרנצ'סקו דל ג'וקונדו, שהיא הדוגמנית המסתורית מאוד שהתחזה לליאונרדו דה וינצ'י. הצייר הגדול צייר איתה תמונה של מונה ליזה.
הקמפיין הארכיאולוגי לחיפוש אחר שרידי "מונה ליזה" הובל על ידי הביוגרף האמן ג'וזפה פאלאנטי. בשנת 2007 פרסם ספר בו טען כי הדוגמנית הנשית של מונה ליזה נקברה בפירנצה. לאחרונה התברר כי לאחר מות בעלה, היא הלכה לרעלה והלכה למנזר סנט אורסולה, שם התגוררה עד סוף ימיה. ליס גררדיני נפטרה בשנת 1542 ונקברה בסמוך למנזר. שם הוחלט לחפש את שרידיה.
חפירות בשטח מנזר נטוש, ארכיאולוגים בראשות פלנטי החלו בשנת 2011. אז הם נאלצו להתגבר על שכבת בטון עבה למדי שהונחה לאחרונה, לאחר שהוחלט להקים צריפים באתר המנזר לשעבר. עבודתם הקשה של ארכיאולוגים השתלמה יפה. לאחר שהתגברו על שכבת הבטון, בעומק של מטר וחצי, נתקלו מדענים בקריפטה בה נמצאה גולגולת אנושית, כמו גם שברי עמוד השדרה והצלעות. מומחים ערכו ניתוח פחמימנים וגילו כי שרידים אלה מתוארכים למאה ה -18. לכן הם לא יכולים להשתייך לדגם של אמן גדול. חפירות הופסקו במהרה בגלל חוסר כסף.
הם התחדשו ביוני 2012. כבר ביולי הצוות של ג'וזפה פאלאנטי בפתיחת הקבורה הבאה במנזר סנט אורסולה הצליח למצוא שלד שמור היטב, שככל הנראה שייך בדיוק לליסה דל גיוקונדו. בכדי להצהיר על כך ללא תנאי, יש להמתין לפסק הדין של מומחים שצריכים ללמוד בזהירות את השלד ולבדוק את גילו.
כל המחקרים הנדרשים יבוצעו על ידי אוניברסיטת בולוניה. בפרט, מדענים מתכננים לבצע ניתוח גנטי: הם מתכוונים להשוות את ה- DNA של השלד שנמצא עם ה- DNA של שרידי שני ילדים של ליסה דל גיוקונדו. איפה הם קבורים, זה בטוח לחלוטין. ילדיה של מונה ליזה נחים בבזיליקת סנטיסימה אנונציאטה. בשנת 2011, שרידיהם כבר הוצאו לנטילת DNA.
חפירות במנזר סנט אורסולה צריכות להסתיים בספטמבר. הבדיקה תארך כארבעה חודשים. התוצאות הסופיות ידועות רק בתחילת 2013. מדענים מתכננים גם לבצע שחזור פנים פיזיוגנומי של מונה ליזה על הגולגולת ולאמת דמיון דיוקן. אולי במהלך תהליך הדוגמנות ניתן יהיה לפתור את תעלומת חיוך המונה ליזה.
