החוק הפלילי של הפדרציה הרוסית מגדיר את הסתה לשנאה אתנית כפעולות ציבוריות שמטרתן להסית עוינות, שנאה, השפלה של כבודו של אדם על בסיס גזע, לאום או שפה.
גישה זהירה כלפי נציגי עמים אחרים חיה באדם מימי קדם. זה מבוסס על פחד הגורם לכל דבר לא ידוע ובלתי מובן, כמו גם על תחרות אפשרית על משאבים עם קהילה אחרת. יחסים כאלה הולידו את עקרון השקפת העולם של "זר - פירושו אויב". זה נקרא שנאת זרים.
האדם המודרני מושפע פחות משנאת זרים מאשר אבותיו הרחוקים, ובכל זאת, בנסיבות מסוימות, זה מתעורר לחיים.
הדלקת ספונטניות
לפעמים שנאה אתנית לא צריכה אפילו לרקום אותה - היא מתלקחת מעצמה. ההדק הוא חיפוש אחר האשמים. לדוגמא, אדם אינו יכול לקבל משרה ומוצא הסבר נוח: יש להאשים את המהגרים, הם קיבלו את כל העבודות. מצד שני, המהגרים מאשימים את הילידים בצרותיהם: הרשויות מתייחסות אליהם טוב יותר. ככל ששיעור האבטלה גבוה יותר, כך אנשים חושבים בכיוון זה, ולא זו דעתו של אדם, אלא מצב רוח ציבורי שיכול בהחלט לגרום לתסיסה ולעימותים חמושים.
תפקיד מרכזי בתהליך זה ממלא על ידי סטריאוטיפים לאומיים. למשל, קיימת מסורת אכזרית של ייחוס חמדנות וערמומיות ליהודים. לא רחוק מכאן להאשים את היהודים בעוני נציגי עמים אחרים, ושם בתיאוריות פנטסטיות אודות "הקנוניה הציונית העולמית". הילידים הקווקזים זוכים באופן מסורתי גם לאגרסיביות מוגברת, ולכן הם ממהרים להאשים אותם בפשע מוגבר, גם אם אין שום הוכחות לכך שהקווקז ביצע את השוד או האונס הבא.
