הדמוקרטיה של ארה"ב היא מהעתיקות בעולם המודרני. ראש המדינה הוא הנשיא שנבחר בהצבעה עקיפה במשך 4 שנים ואינו יכול להחזיק בתפקיד זה יותר משתי כהונות. תיקון לאיסור זה אומץ בשנת 1951.
ישנן דרישות מסוימות למועמדים לנשיאות: גיל לפחות 35 שנים, אזרחות בארה"ב מלידה, מגורים בארצות הברית מזה 14 שנה.
הנוהל לבחירות לנשיאות בארצות הברית הוא דו-שלבי. בשלב הראשון אזרחים בוחרים מכללה של בוחרים, שלמעשה מחליטים בהצבעה מי מהמועמדים יכהן בתפקיד הגבוה ביותר במדינה. מספר הבוחרים מכל מדינה תואם את מספר נציגיה בקונגרס. ככל שהצוות גדול יותר, כך הוא מיוצג בקונגרס, ובהתאם, כך הוא מועמד יותר לבחירות למכללה.
מפלגות פוליטיות, על סמך תוצאות ההצבעה במפלגה הפנימית, ממנות מועמדים לשתי תפקידים - הנשיא וסגן הנשיא. ואז נוצרת רשימת אלקטורים - בדרך כלל פעילי מפלגות, שהחוק דורש מהם את הדרישות הבאות: אסור להם לעבוד בגופי ביצוע ולא יוכלו למלא את האחריות הקשורה לחלוקת הכספים. אלקטורים מתחייבים להצביע למועמדים המועמדים על ידי המפלגה. אזרחים מצביעים עבור רשימות שהגישו מפלגות ביום שלישי הראשון של נובמבר.
40 יום לאחר בחירתו, מכללת הבחירות בוחרת נשיא. אלקטורים מצביעים בבירות מדינותיהם. כדי לזכות, על המועמד לקבל 50% + 1 קולות. אם אף אחד מהמועמדים לא קיבל רוב מוחלט, הגיע תורו של בית הנבחרים של הקונגרס. על חברי הקונגרס לבחור אחד משלושת המועמדים עם מספר הקולות הגבוה ביותר, על העיקרון: "מדינה אחת - קול אחד".
אם בית הנבחרים לא מצליח לבחור, הסנאט מצביע. הסנאטורים בוחרים בשני מועמדים עם מספר הקולות המרבי. הזוכה ייקבע ברוב פשוט. בכל ההיסטוריה של ארצות הברית, רק פעמיים נבחר הנשיא על ידי בית הנבחרים: בשנת 1800 ו- 1824.
