יום הימי העולמי הוקם בשנת 1978 על ידי הארגון הימי הבינלאומי (IMO). זה נחגג על פי המסורת בשבוע ספטמבר האחרון. יתר על כן, כל מדינה פרטנית, במסגרת השבוע הנוכחי, חופשית לקבוע באופן עצמאי את יום החגיגה. ברוסיה נחגג יום הים העולמי ב- 27 בספטמבר.
חברי הארגון הימי הבינלאומי סבורים כי חג זה צריך להתמקד בהגנה על משאבי הטבע של הים, להבטיח את בטיחות השילוח והניווט. בכל שנה נערך דו"ח על ידי המזכיר הכללי של הארגון הימי ונערך נאום בקשר לחג בנושאים שונים - למשל "60 שנות IMO", "התחממות כדור הארץ" ואחרים.
בעיר הבירה של בריטניה הגדולה בשנת 1959, התארגנה ישיבת חנוכה של הארגון הימי הבינלאומי. סוכנות מיוחדת זו של האו"ם עוסקת ביישום מעשי של היבטים חשובים של שילוח יעיל ובטוח, מנטרת בקרת זיהום והשלכת פסולת מאוניות.
שילוח הוא אחד התעשיות בעולם שפעילותה בינלאומית ככל האפשר. לעתים קרובות מאוד, ספינה אחת מוגשת על ידי צוות של מדינות ולאומים שונים, ומתבצעת מעבר קבוע של ספינות בשטחי הים של מדינות שונות. בנוסף, משלוח הוא פעילות שתמיד קשורה לסכנה קשה. שטחים פתוחים בים מסתירים מספר לא מבוטל של סיכונים הקשורים לחיזוי והעוצמה האדירה של יסוד המים. זה מצביע על הצורך באישור מסגרת רגולטורית ברורה של דרישות שאומצו ברמה הבינלאומית להסדרת הכללים והנורמות לשימוש במשאבי הים והאוקיינוסים. נציגים של ארגונים שונים מדברים על בעיות אלה ואחרות הקשורות לנושאים ימיים בחג זה.
לא פחות חשוב הצד הסביבתי של הנושא. אלפי מתנדבים ברחבי העולם מנקים חופים ביום הים על ידי ניקוי האשפה. בחג זה נערכות עצרות ותהלוכות להגנה על השטחים הפתוחים ברחובות הראשיים של ערים רבות.
אירועים קוגניטיביים מאורגנים עבור תלמידי בית ספר וילדים צעירים, במהלכם התלמידים לומדים על סודות ועושר הים. המורים מספרים לתלמידים על היתרונות שהים והאוקיאנוסים מביאים לאנושות, וכן על מידת המסוכנת של הזיהום שלהם. מוזיאונים וגלריות מקיימים תערוכות של ציורים בנושא הימי, כולל האמן איבן אייבזובסקי. בעלי מלאכה מארגנים ירידי מלאכה המוקדשים ליום הים.
