הנסיך גריגורי פוטמקין היה המועדף על קתרין השנייה ותקופת שלטונה מילאה תפקיד חשוב בחייה הפוליטיים של האימפריה הרוסית. ללא ספק דמות מצטיינת זו סיפחה את קרים לרוסיה, יצרה את צי הים השחור והפכה למנהיגה הראשון.
השנים הראשונות וההשתתפות בהפיכה
גריגורי א. פוטמקין נולד בספטמבר 1739 במשפחה אצילה. מקום לידה - הכפר צ'יז'בו, סמוך לסמולנסק.
בשנת 1746 נפטר אביו של גרישה, איש צבא בדימוס, והילד עבר עם אמו למוסקבה. כאן סידר גרגוריוס בליצ'ום פרטי על שם ליטקה ביישוב הגרמני. לאחר שסיים את לימודי הליסאום הזה, המשיך גריגורי פוטמקין את השכלתו באוניברסיטה היוקרתית במוסקבה. במקביל, הוא התגייס לשומרי הסוסים עם פותר עם אישור שלא להופיע עד תום האימונים בשירות.
בשנת 1756 הוענק גריגורי אלכסנדרוביץ 'מדליה להצלחה משמעותית בהבנת המדעים, ובשנת 1757 היה אחד משנים-עשר התלמידים המסוגלים ביותר שהוזמן לסנט פטרסבורג לארח את השולט דאז, אליזבת.
כשחזר מקבלת פנים זו בחזרה למוסקבה, איבד פתאום פוטמקין עניין בלימודיו והחליט להתמקד בקריירה הצבאית שלו (מה שהוביל בסופו של דבר לגירוש מהאוניברסיטה). בשנת 1761 קיבל גרגוריוס דרגת אלוף, ובשנת 1762 הוא הפך לסודן של גאורג גולשטינסקי, קרוב משפחתו של הצאר פיטר השלישי.
ביולי 1762 השתתף פוטמקין בהפיכה, שהגיעה לשיאה בעליית הכסא של קתרין השנייה. לאחר מכן הוא קיבל את דרגת סגן השומרים (הריבון החדש העדיף בבירור את גריגורי אלכסנדרוביץ ', שאר הוומיסטים שתמכו בהתקוממות הפכו רק לקרניים), עשרת אלפים רובל, וגם ארבע מאות נשמות צמיתים.
המשך קריירה והתקרבות עם הקיסרית
לאחר עלייתו לשלטון של קתרין הגדולה, גריגורי פוטמקין החל להתקדם במהירות רבה במעלה סולם הקריירה. ידוע שבשנת 1763 כיהן כפרקליט הראשי של הסינוד הקדוש, ובשנת 1767 השתתף בפעילותה של ועדת המועצה (הקיסרית כינסה ועדה זו לפיתוח קוד חוקים יחיד).
בשנת 1768 פרצה מלחמה אחרת (לא הראשונה, אך לא האחרונה) מלחמה רוסית-טורקית. פוטמקין הלך מיד לצבא כמתנדב. בחזיתו פיקד על פרשים והצליח להפגין אומץ בכמה קרבות, שעבורם הוא זכה לשבחים ישירות מהמרשל השדה. בשנת 1774 הוא זומן לארמונו של קתרין השנייה והפך לחביב עליה. יש גרסה שהקיסרית וגרגורי אפילו התחתנו בה בסתר, אך עד כה מאה אחוז עדויות לכך לא נמצאו. מעניין, שלפוטקין מעולם לא היו נשים רשמיות אחרות.
הפטרונות והאהבה של קתרין אפשרו לגריגורי אלכסנדרוביץ 'להיות אחד האנשים החזקים ביותר באימפריה. במהלך שבע-עשרה השנים הבאות, פוטמקין היה מעורב באופן פעיל בענייני מדינה ענקית.
