המלה "טוטם" מושאלת משפת שבט אוג'יבווה צפון אמריקה, שחבריו מכנים אותו מעיל הנשק או סימן של שבט המוקדש לבעל חיים. טוטמיזם מאפיין את החברות הפרימיטיביות ביותר: טוטם יכול להיות לא רק בעל חיים, אלא גם צמח, תופעת טבע, יסוד או דבר.
טוטמיות
טוטמיות היא מערכת דתית הטמונה בחברות פרימיטיביות ובשבטים פרימיטיביים רבים. הטוטמיזם היה טבוע באבותיהם של האנשים המודרניים, וכיום שבטים רבים ממשיכים לסגוד לטוטמים. בשונה ממערכות דתיות אחרות, בהן אנשים מאיישים את האדם, מבדילים אלים מסוימים או אל אחד, טוטמיזם מבדיל מעמד של חפצים. יתר על כן, אם בעל חיים פועל כטוטם, לא הנציג המיוחד היחיד של מין מסוים, אלא כל בעלי החיים מזן זה. זה יכול להיות מעמד של כל אובייקט או תופעה אחרים.
אנשים הסוגדים לאנשי הטוטם מאמינים שהם קרובי משפחה לפריט או לתופעה זו, שהטוטם היה אב הקדמון של שבטם, אבות אבותיהם ירדו ממנו. לפיכך, כל בני הקהילה נחשבים גם לקרובי משפחה, אם כי במציאות אין פירוש הדבר הסתייגות. חברות טוטמיות מכירות רק קשרים משפחתיים כאלה המבוססים על סגידה לטוטם אחד, והמצב מוזר במקום השני, ואם קרובי משפחה אמיתיים סוגדים לטוטמים אחרים, הם נחשבים לאויבים.
לחסידי מערכת דתית זו יש קשר כפול לטוטם: מצד אחד הם מכבדים את הטוטם כיוצרי שבטם וקרובם, יש להם רגשות אדיבים כלפיו, מחקים אותו, מאידך, פחד מיסטי מכל צורב לטוטם מאפיין חברות רבות.
