גזענות היא קבוצה של מושגים אנטי-מדעיים המבוססים על ההפרשות על אי השוויון הנפשי והפיזי של הגזעים האנושיים, על השפעת ההבדלים הגזעיים על תרבות החברה. המטיפים הגזעניים משוכנעים כי הגזעים הגבוהים הם יוצרי התרבות ועליהם לשלוט, והתחתונים אינם מסוגלים לשלוט בתרבות גבוהה ולכן הם נידונים לניצול.
האידיאולוגים של הגזענות מאמינים כי הם ממלאים את רצון הטבע, ומסייעים בשימור היצירות החשובות ביותר שלה. הם טוענים כי לעליונותם של חלק מהעמים ונחיתותם של אחרים יש אופי ביו-אנתרופולוגי, ולכן לא ניתן לשנותם תחת השפעת הסביבה החברתית והחינוך.
שיקולים לגבי אי השוויון הגזעי הטבעי הופיעו בחברת העבדים ושימשו להצדקת ההבדלים בין עבדים לבעלי עבדים. בימי הביניים, פסקי דין על הבדלי "דם" הצדיקו את אי השוויון המעמדי. במאה ה-16-18, כשמדינות אירופה כבשו את המושבות, גזענות הייתה ההסבר לניצול וההשמדה הלא אנושית של ההודים, האפריקאים, עמי דרום אסיה.
באמצע המאה ה -19 הופיעו היצירות התיאורטיות הראשונות בנושא גזענות. מייסד התיאוריה הגזענית נקרא ג'וזף דה גובינו, שהסביר מודלים היסטוריים שונים על פי המאפיינים הנפשיים של גזעיהם של יוצריהם. בכתביו הוא הכריז על הגזע "הגבוה ביותר" של הארים כחולי העיניים ובהירי השיער. בהמשך שימש המונח "גזע ארי" על ידי הפשיסטים הגרמנים, שייחסו אותו בעיקר לגרמנים. הגזענות הפכה לאידיאולוגיה הרשמית של הפשיזם, היא שימשה כדי להצדיק מדיניות אגרסיבית, השמדה פיזית של מיליוני אנשים שלווים, יצירת מחנות ריכוז, עינויים והוצאות להורג. "נוהג גזעני" דומה בוצע על ידי המיליטריסטים היפנים בסין, והפשיסטים האיטלקים באתיופיה. רעיונות גזעניים באים לידי ביטוי בדרוויניזם החברתי, לפיהם חוקי ההתפתחות של החברה האנושית מצטמצמים לחוקי ההתפתחות הביולוגית.
במובן המודרני, הרחב, גזענות מתייחסת לגילויים המודפסים, המילוליים, הגופניים של שנאת אנשים או אומות שלמות, למדיניות הרדיפה, ההשפלה, הסבת האלימות, הסלמת האיבה, הפצת מידע משמיץ על בסיס לאומי או גזעי, שיוך אתני או דתי. נאציזם, פשיזם, שוביניזם.
כיום, גזענות היא הטאבו החברתי המחמיר ביותר והיא עומדת לדין במדינות רבות על פי חוק, לא רק מעשים אמיתיים, אלא גם הטפה לגזענות. הגדרת הגזענות אינה נהוגה להרחיב על קבוצות מקצועיות, גיל או מגדר, למיעוטים מיניים, לתופעות היסטוריות.
הגורם לגזענות הוא בחשיבה האנושית ולא בצבע עור. לפיכך, יש לחפש ריפוי מדעות קדומות גזעיות, חוסר סובלנות ושנאת זרים בכדי להיפטר מהאמונות השקריות שהובילו מושגים שגויים במשך אלפי שנים רבות. כל תיאוריה של עליונות המבוססת על הבחנה גזעית אינה מאושרת מדעית, יתר על כן, היא ראויה להבנה, לא הוגנת ומסוכנת. אין הצדקה תיאורטית או מעשית לאפליה גזעית.
