המונח דוקטרינת ברז'נייב הופיע מחוץ לברית המועצות ונכנס לשימוש רק לאחר שנים רבות. מדיניות החוץ כביכול של ברית המועצות בתקופת ברז'נייב נמתחה משנות ה -60 של המאה העשרים ועד 1990, אז גורבצ'וב שינה לחלוטין את מסלול קודמו.
לאחר מלחמת העולם השנייה כל מזרח אירופה וחלקה של מרכז (גרמניה) היו בשליטת ברית המועצות. באופן כללי, מדינות הגוש הסוציאליסטי, למעט יוגוסלביה, היו דמוקרטיות עצמאיות, אך מנהג היחסים עם איחוד הרפובליקות הסוציאליסטיות הסובייטיות הראה דבר אחר לגמרי. החל משנת 1945-1944 עלו לשלטון מנהיגים שהיו בני ברית ההנהגה הסובייטית בפולין, צ'כוסלובקיה, הונגריה, רומניה ובולגריה. בפעילות אלימה גלויה בתחום המדיני של מדינות אלה, היו ראשי המפלגות הקומוניסטיות תלויים לחלוטין במנהיגים ממוסקבה. זה היה עד 1968, אז הופיע הרפורמטור הדמוקרטי הצעיר אלכסנדר דובצ'ק בצ'כוסלובקיה, וניהל מדיניות ליברלית רחבה בארצו עד לפדרליזציה של צ'כוסלובקיה.
תחילת יישום תורת ברז'נייב
בשנות השישים החל בצ'כוסלובקיה מעבר למה שמכונה "סוציאליזם עם פנים אנושיות".
"סוציאליזם עם פנים אנושיות" היא מערכת כלכלית העדיפה את רווחת העם. תחת מערכת כזו הופחתה משמעותית ההוצאות הצבאיות.
הרפורמות שבוצעו בצ'כוסלובקיה לא התאימו להנהגה הסובייטית. הסיבה הרשמית לאי שביעות הרצון נקראה היציאה מהאידיאלים של הסוציאליזם, ודובצ'ק הואשם בהפרה של העיקרון לפיו התודעה הפרולטרית המעמדית הוצבה מעל זו הלאומית. דובצ'ק הוביל את צ'כוסלובקיה בדרך העצמאות מברית המועצות, הציג חופש דיבור, תנועה והחל ברפורמה מנהלית. לאחר מספר חודשים של רפורמות של דובצ'ק, ברית המועצות הכניסה כוחות לצ'כוסלובקיה. המבצע הצבאי הזה ירד בהיסטוריה שנקרא הדנובה. 21 באוגוסט 1968 יכול להיחשב יום הופעתה של דוקטרינת ברז'נייב - שיטה לכפייה צבאית וכלכלית של מדינות הבלוק הסוציאליסטי לעקוב אחר מנהיגותה הבלתי מעורערת של ברית המועצות. דוקטרינת ברז'נייב רמזה על התערבות גלויה בענייניה הפנימיים של מדינות מזרח אירופה בכדי לכפות את רצונה בעיקר במרחב הציבורי של חיי המדינה. מאז האירועים בצ'כוסלובקיה בשנת 1968, המודיעין הסובייטי הטריד מתנגדים במזרח אירופה באותה עקשנות כמו במולדתם. פעולות ברית המועצות, שכונו על ידי מדעני הפוליטיקה המערבית "דוקטרינת ברז'נייב", מקורן הרבה לפני מעיין פראג. אז, בשנת 1956 דיכא חרושצ'וב את תנועת השחרור בהונגריה בכוח צבאי, שהצריך את עזיבת ההנהגה הפרו-סובייטית של ארצו.
