התיאורטיקנים של המרקסיזם-לניניזם הגדירו את הבורגנות כמעמד של בעלי אמצעי ייצור, הרוויחו הכנסה על ידי ניכוס ערך עודף. ערך עודף נוצר עקב ההבדל בין עלויות היזם לרווחיו. במובן מורחב, הבורגנות יכולה לכלול את כל בעלי הנכסים שמביאים להם רווח.
מקור הבורגנות כמעמד באירופה בסוף ימי הביניים. פירוש המילה "בורגני" היה אז "יושב עיר". תחת החברה הפיאודלית, הבורגנות הפכה לשכבה הפעילה ביותר מבחינה חברתית, הכוח המניע את המהפכות הבורגניות. המהפכה הבורגנית הראשונה התרחשה בהולנד במאה ה -16, ואז התנועה המהפכנית שטפה את אירופה. הדרישה העיקרית שלו הייתה שוויון בין כל המעמדות לפני החוק והגבלת זכויות היתר של האצולה הפיאודלית. הסיסמה המפורסמת של המהפכה הצרפתית הגדולה "חופש. שוויון. אחווה" הובאה על ידי נציגי הבורגנות. ברוסיה התחוללה המהפכה הבורגנית הראשונה בפברואר 1917. תוצאתה הייתה הקמת רפובליקה פרלמנטרית, ביטול הכותרות והנחלות, שוויון של כל האזרחים לפני החוק ועצמאות הפרברים הלאומיים. בהמשך כל הכיבושים הדמוקרטיים נהרסו לאחר ניצחונה של המהפכה הסוציאליסטית. לאחר קריסת המערכת הפיאודלית, האנטגוניזם החברתי נעלם, מכיוון שבאופן חוקי ופוליטי אזרחי אירופה הפכו שווים לפני החוק. עם זאת נוצרה אנטגוניזם כלכלי, שנוצר על ידי אי השוויון הקנייני בין הבורגנות לחלק העניים של החברה. מעמד מדוכא חדש - הפרולטריון - מתקדם לחלל המאבק המעמדי, תלוי בגודל הרכוש, הבורגנות מחולקת לגדולים, בינוניים וקטנים. הבורגנות הגדולה מלווה בשכבה של מנהלים מהשורה הראשונה. הבורגנות הקטנונית כוללת לעתים בעלי מלאכה ובעלי חנויות שהם בעלי אמצעי הייצור, אך אינם משתמשים בעבודה שכירה. לפיכך, הבורגנות הקטנונית היא מושג די קונבנציונאלי. במדינות בהן התרחשו מהפכות סוציאליסטיות, חוסל מעמד הבורגנות, למעט יזמים קטנים. לאחרונה, במדינות הסוציאליסטיות לשעבר, בקשר לשיקום הקפיטליזם, עולה הבורגנות הגדולה והאמצעית שוב.
