השם חמאס הוא קיצור של המילים הערבית "תנועת התנגדות אסלאמית". זו מפלגה פוליטית ותנועה פוליטית הפועלת בשטח פלסטין שנכבשת על ידי ישראל.
התנועה הוקמה בדצמבר 1987 בהנהגתו של השיח 'אחמד יאסין בתחילת האינתיפאדה הראשונה, או ההתקוממות הפלסטינית נגד הכיבוש הישראלי בגדה המערבית ורצועת עזה. במסמך המכונן של מפלגת חמאס, מטרתה העיקרית היא השמדת ישראל ויצירת מדינה אסלאמית תיאוקרטית בשטח מהנהר לים סוף. בנוסף למטרה עיקרית זו, ישנה גם המיידית - נסיגת הצבא הישראלי מרצועת עזה.
האגף השלווה של הארגון עסק בעבודות צדקה במשך זמן מה, ויצר באמצעות הכספים רשתות אוהדות של בתי חולים, בתי ספר, גני ילדים ואוניברסיטה אסלאמית. הזרוע הלוחמת ביצעה פיגועים נגד ישראלים ופלסטינים הנאמנים לממשל הישראלי.
חמאס הפך למתנגד העיקרי להסכם השלום באוסלו בשנת 1993, כאשר הושגו הסכמים על ממשל עצמי ברצועת עזה ובגדה המערבית במשך 5 שנים תמורת ערבויות פלסטיניות להגנה על ביטחון ישראל.
הארגון פתח בסדרת פיגועים נגד אזרחי ישראל המשתמשים במחבלים מתאבדים כדי לעצור את תהליך השלום. התוצאה הייתה הפופולריות הגוברת בישראל של נתניהו השמרן, שהיה גם מתנגד להסכמי אוסלו. כתוצאה מכך, פוליטיקאי זה נלקח על ידי ראש הממשלה של ישראל. מדיניות הדוקה יותר של הרשות הפלסטינית, בתורו, הגבירה את הפופולריות של חמאס בקרב הפלסטינים.
בשנת 2006 ניצח חמאס בבחירות לפרלמנט בפלסטין. יריבו היה מפלגת פתח המתונה יותר, שנטשה את דרכי הטרור למאבק לעצמאות. מנהיגו, מחמוד עבאס, האשים ללא הרף את חמאס בכך שהתנועה במעשיה מעוררת את ישראל להדק את המשטר ומסבכת את חייהם של פלסטינים רגילים. לאחר ניצחון הבחירות, חמאס קיבלה הזדמנויות נוספות להילחם בפתח. בשנת 2007 פרץ סכסוך צבאי בין חמאס לפתח וכתוצאה מכך שמר חמאס על שליטת רצועת עזה ופתח נשמר על שליטת שאר הרשות הפלסטינית.
הנהגת חמאס אישרה כי מטרתה העיקרית היא השמדת ישראל כמדינה, וסירבה להכיר בכל ההסכמים שנערכו עם מדינה זו. בתגובה, מדינות רבות בחסות אוטונומיה הודיעו על חרם כלכלי על רצועת עזה.
בסוף 2008 הודיעה ישראל על תחילת המבצע הצבאי "עופרת יצוקה" נגד חמאס, בתגובה להפגזות חוזרות ונשנות מרצועת עזה. משקיפים בינלאומיים, פעילי זכויות אדם ורופאי הצלב האדום ציינו מקרי תפיסה של טרוריסטים על סיוע הומניטרי שנשלח לאוכלוסייה. פעילי חמאס אסרו על פלסטינים פצועים לבקש עזרה בבית חולים שדה שהוצב על ידי ישראל בסמוך למחסום ארז. 64 אמבולנסים - מתנה ממדינות ערב - הוחרמו על ידי חמאס ושימשו כציוד צבאי. טרוריסטים השתמשו גם בפעולות צבאיות כדי להסדיר חשבונות עם פתח - כמה עשרות מחבריה נהרגו ונפצעו.
רשת תאים נוצרת ברצועת עזה של ארגון הטרור אל-קאעידה, עמו גם חמאס לא פיתח יחסים: אל-קאעידה רואה בחמאס ארגון עור עור ופחדן אשר מייחס חשיבות רבה מדי לדעה המערבית.
