ליאוניד איליץ 'נולד ב- 12 בדצמבר 1906 בעיר קמנסקויה (כיום דנייפרודז'רינסק) באוקראינה. הוא היה אחד משלושה ילדים של איליה יעקובלעץ 'ברז'נייב ונטליה דניסובנה. אביו עבד במפעל פלדה, כמו גם כמה דורות קודמים של המשפחה.
ילדות ונוער
ברז'נייב נאלץ לעזוב את בית הספר בגיל חמש עשרה כדי לצאת לעבודה. הוא נכנס למחלקת ההתכתבויות של בית הספר הטכני, אותו סיים בגיל עשרים ואחת שנים עם מודד אדמות מומחה.
הוא סיים את לימודיו במכון המתכות דניפרודזרז'ינסקי והפך למהנדס בתעשייה המטלורגית של מזרח אוקראינה. בשנת 1923 הצטרף לקומסומול ובשנת 1931 למפלגה הקומוניסטית.
התחלת קריירה
בשנים 1935-36 נקרא ליאוניד איליץ 'לשירות צבאי חובה, שם לאחר שסיים קורסים שימש כמפקח פוליטי בחברת טנקים. בשנת 1936 הוא הפך למנהל המכללה הטכנית המטלורגית לדנייפרודז'ינסקי. בשנת 1936 הועבר לדנייפרופטרובסק, ובשנת 1939 התמנה למזכיר המפלגה בדנייפרופטרובסק.
ברז'נייב היה שייך לדור הראשון של הקומוניסטים הסובייטים, שכמעט לא זכרו את רוסיה הקדם-מהפכנית, והיו צעירים מכדי להשתתף במאבק על תפקידים חשובים בהנהגת המפלגה הקומוניסטית, שנפרשה לאחר מותו של לנין בשנת 1924. כשברז'נייב הצטרף למפלגה, סטלין היה מנהיגו הבלתי מעורער. אלה ששרדו את הטיהור הסטליניטי הגדול בשנים 1937-39 יכלו להתקדם במהירות. הטיהורים פתחו משרות פנויות רבות במשרדים העליונים והתיכונים של המפלגה והמדינה.
ברז'נייב על מלחמת העולם השנייה
22 ביוני 1941, היום בו החלה המלחמה הפטריוטית הגדולה, מונה ברז'נייב להוביל את פינוי ענף דנייפרופטרובסק למזרח ברית המועצות. באוקטובר מונה ליאוניד איליץ 'לסגן ראש המינהל הפוליטי בחזית הדרומית.
בשנת 1942, כאשר נכבשה אוקראינה על ידי הגרמנים, נשלח ברז'נייב לקווקז כסגן ראש המחלקה הפוליטית בחזית הטרנס קווקזית. באפריל 1943, שם היה ניקיטה חרושצ'וב ראש המחלקה הפוליטית, היכרות זו בעתיד עזרה מאוד לקריירה שלאחר המלחמה של ליאוניד איליץ '. ב- 9 במאי 1945 נפגש ברז'נייב בפראג, כקצין הפוליטי הראשי של החזית האוקראינית הרביעית.
באוגוסט 1946 הורחק ברז'נייב מהצבא האדום. עד מהרה הוא הפך למזכיר הראשון בדנייפרופטרובסק. בשנת 1950 התמנה לסגנו של המועצה העליונה של ברית המועצות, הגוף המחוקק הגבוה ביותר של ברית המועצות. בהמשך אותה שנה מונה למזכיר המפלגה הראשון במולדובה ועבר לקישינאו. בשנת 1952 הוא הפך לחבר הוועד המרכזי של המפלגה הקומוניסטית והיה מיוצג כמועמד לנשיאות (לשעבר הפוליטביורו).
קריירה לאחר המלחמה
סטאלין נפטר במרץ 1953, ובמהלך הארגון המחודש שנערך לאחר מכן, בוטל הנשיאות, וברז'נייב מונה לראש המחלקה הפוליטית של הצבא וחיל הים בדרגת סא"ל.
. בשנת 1955 מונה למזכיר הראשון של המפלגה הקומוניסטית בקזחסטן.
בפברואר 1956 נזכר ברז'נייב למוסקבה ומונה כחבר מועמד בפוליטביורו של מרכז מרכז CPSU. ביוני 1957 הוא תמך בחרושצ'וב בקרב עם משמר המפלגה הוותיק, מה שנקרא "הקבוצה נגד המפלגה", בראשות ויאצ'סלב מולוטוב, גאורגי מלנקוב ולזר קגנוביץ '. לאחר תבוסתו של המשמר הישן הפך ברז'נייב לחבר מן המניין בפוליטביורו.
בשנת 1959 הפך ברז'נייב למזכיר השני של הוועד המרכזי, ובמאי 1960 הוא מונה למזכיר נשיאות המועצה העליונה, והפך לראש המדינה הנומינלי. למרות שהעוצמה האמיתית נותרה אצל חרושצ'וב, הנשיאות אפשרה לברז'נייב לצאת לחו"ל, שם גילה טעם לבגדים ומכוניות יקרות.
מנהיג המפלגה
עד 1963, ברז'נייב נשאר נאמן לחרושצ'וב, אך אז הוא לקח חלק פעיל בקונספירציה, שמטרתה להפיל את ניקיטה סרגייביץ 'מתפקיד המזכ"ל. ב- 14 באוקטובר 1964, כשחרושצ'וב היה בחופשה, כינסו הקושרים מליאה יוצאת דופן והדיחו אותו מתפקידו. ברז'נייב הפך למזכירו הראשון של המפלגה, אלכסיי קוסגין הפך לראש הממשלה, ומיקואן הפך לראש המדינה. (בשנת 1965 התפטר מיקיאן והוחלף על ידי ניקולאי פודגורני).
לאחר הוצאת חרושצ'וב מהשלטון, מנהיגי הפוליטביורו (כפי ששמה שונה בקונגרס המפלגה העשרים ושלוש בשנת 1966) והמזכירות הקימה שוב מנהיגות קולקטיבית. כמו במקרה של מותו של סטלין, כמה אנשים, ביניהם אלכסיי קוזיגין, ניקולאי פודגורני ולאוניד ברז'נייב, תבעו כוח מאחורי חזית האחדות. קוסיגין נכנס לתפקיד ראש הממשלה, אותו מילא עד פרישתו בשנת 1980. ברז'נייב, שנכנס לתפקיד המזכיר הראשון, יכול להיות שנחשב לראשונה על ידי עמיתיו למינוי זמני.
השנים שלאחר חרושצ'וב נבדלו על ידי יציבותם של צועדים, קבוצות פעילים בתפקידים אחראיים ומשפיעים במנגנון המפלגה-מדינתית. כשהציג את הסיסמה "אמון בכוח אדם" בשנת 1965, זכה ברז'נוב בתמיכתם של ביורוקרטים רבים שחששו מארגון מחדש מתמיד של תקופת חרושצ'וב וחיפש ביטחון בהיררכיות מבוססות. עדות ליציבות התקופה היא העובדה שכמעט מחצית מחברי הוועד המרכזי בשנת 1981 הצטרפו אליה חמש עשרה שנים קודם לכן. התוצאה של יציבות זו הייתה הזדקנות מנהיגים סובייטים, הגיל הממוצע של חברי הפוליטביורו עלה מחמישים וחמש בשנת 1966 לששים ושמונה בשנת 1982. ההנהגה הסובייטית (או "גרונטוקרטיה", כפי שכונתה במערב) הפכה להיות יותר ויותר שמרנית ומוחמרת.
מדיניות פנים ברז'נייב
ברז'נייב היה שמרני מאוד. הוא החזיר את הרפורמות בחרושצ'וב והחזיר את סטאלין לגיבור וכמודל לחיקוי. ברז'נייב הרחיב את סמכויות הק.ג.ב. יורי אנדרופוב מונה ליושב ראש הק.ג.ב. ופתח בקמפיין לדיכוי התנגדות בברית המועצות.
פוליטיקה שמרנית אפיינה את סדר היום של המשטר בשנים שלאחר חרושצ'וב. לאחר עלייתו לשלטון, המנהיגות הקולקטיבית לא רק ביטלה את מדיניות חרושצ'וב כתפיסת המפלגה, אלא גם הפסיקה את תהליך הדה-סטליניזציה. החוקה הסובייטית משנת 1977, אף שהייתה שונה מכמה בחינות ממסמך סטלין מ -1936, שמרה על האוריינטציה הכללית של האחרון.
כלכלה תחת ברז'נייב
למרות העובדה שחרושצ'וב עסק בתכנון כלכלי, המערכת הכלכלית עדיין הייתה תלויה בתוכניות מרכזיות שהוכנו ללא התייחסות למנגנוני שוק. הרפורמיסטים, ובמיוחד הכלכלן יוסי ליברמן, דגלו בחופש גדול יותר עבור ארגונים פרטיים משליטה חיצונית וביקשו להפנות את המטרות הכלכליות של המפעלים לרווח. ראש הממשלה קוזיגין הגן על הצעותיו של ליברמן והצליח לשלב אותן בתוכנית הכללית של הרפורמות הכלכליות, שאושרה בספטמבר 1965. רפורמה זו כללה את הריסת המועצות הכלכליות האזוריות חרושצ'וב לטובת התחדשות משרדי התעשייה המרכזיים בתקופת סטלין. לעומת זאת, אופוזיציה של שמרנים מפלגות ומנהלים זהירים, עצרה עד מהרה את הרפורמות בליבריה, ואילצה את המדינה לנטוש אותן.
לאחר ניסיון קצר של Kosygin לבנות מחדש את המערכת הכלכלית, המשיכו המתכננים לגבש תכניות מרכזיות מקיפות, שפותחו לראשונה תחת סטלין. בתעשייה התוכניות התמקדו בתעשיות הכבדות והביטחוניות. כמדינה תעשייתית מפותחת, ברית המועצות בשנות השבעים התקשתה יותר ויותר לשמור על שיעורי צמיחה גבוהים בענף התעשייה. למרות העובדה שהיעדים של תוכניות החומש של שנות השבעים הופחתו בהשוואה לתוכניות החומש הקודמות, יעדים אלה נותרים ברובם לא מולאו. המחסור התעשייתי החריף ביותר הורגש בתחום מוצרי הצריכה, שם האוכלוסייה דרשה בהתמדה איכות גבוהה יותר וכמות רבה יותר.
התפתחות החקלאות בשנות ברז'נייב המשיכה בפיגור. למרות השקעות גבוהות בעקביות בחקלאות, הצמיחה תחת ברז'נייב נפלה בהשוואה לחרושצ'וב. הבצרות שהתרחשו מעת לעת במהלך שנות השבעים אילצו את ברית המועצות לייבא כמויות גדולות של תבואה ממדינות המערב, כולל ארצות הברית. באזורים כפריים המשיך ברז'נייב את מגמת הסבת החוות הקיבוציות לחוות מדינה והגדיל את הכנסותיהם של כל העובדים החקלאיים.
ברז'נייב וקיפאון
תקופת ברז'נייב מכונה לעיתים "קיפאון". מאז סוף שנות השישים, הצמיחה נעשתה ברמה נמוכה משמעותית מאשר ברוב מדינות התעשייה המערבית (ובחלק ממזרח אירופה). למרות שמוצרים מסוימים הפכו לזולים יותר בשנות ה -60 וה -70, אספקת הדיור והמזון המשופרת היו זניחים. המחסור במוצרי צריכה תרם לגניבת רכוש המדינה ולצמיחת השוק השחור. עם זאת, וודקה נותרה זמינה בקלות, ואלכוהוליזם היה גורם חשוב הן בהפחתת תוחלת החיים והן בעלייה בתמותת התינוקות שנצפתה בברית המועצות בשנות המאוחרות של ברז'נייב.
ברית המועצות הצליחה להישאר מעל לציפה הודות למטבע קשה שהרוויח מייבוא מינרלים. אין תמריצים להגברת היעילות והפרודוקטיביות. הכלכלה נפגעה מהוצאות ביטחון גבוהות, אשר ערערו את הכלכלה, ובירוקרטיה שהפריעה לתחרותיות.
ברית המועצות שילמה מחיר גבוה עבור יציבותן של שנות ברז'נייב. הימנעות מהשינויים הפוליטיים והכלכליים הנחוצים, הנהגת ברז'נייב הבטיחה את המיתון הכלכלי והפוליטי שחוותה המדינה בשנות השמונים. הידרדרות זו בכוח וביוקרה עמדה בניגוד לחדות עם הדינמיות שסימנה את תחילתה המהפכנית של ברית המועצות.
מדיניות חוץ
המשבר הראשון של משטר ברז'נייב הגיע בשנת 1968, כאשר המפלגה הקומוניסטית של צ'כוסלובקיה, בהנהגתו של אלכסנדר דובצ'ק, יצאה לליברליזציה של הכלכלה. ביולי, ברז'נייב מתח ביקורת פומבית על ההנהגה הצ'כית כ"ריוויזיוניסטית "ו"אנטי-סובייטית", ובאוגוסט הורה לכוחות הסובייטים להיכנס לצ'כוסלובקיה. הפלישה הובילה להפגנות פומביות של מתנגדים בברית המועצות. הצהרתו של ברז'נייב לפיה לברית המועצות ולמדינות סוציאליסטיות אחרות הייתה זכות וחובה להתערב בעניינים הפנימיים של לווייניהן כדי "להגן על הסוציאליזם", התפרסמה כדוקטרינת ברז'נייב.
תחת פיקוחו של ברז'נייב, היחסים עם סין המשיכו להתדרדר לאחר הפילוג הסיני-סובייטי שהתרחש בראשית שנות השישים. בשנת 1965 ביקר ראש ממשלת סין, ג'וא אנלאי, במוסקבה למשא ומתן, שלצערנו לא הוביל לשום דבר. בשנת 1969 נלחמו כוחות סובייטים וסינים בשורה של עימותים בגבולם בנהר אוסורי.
התחממות היחסים בין סין וארה"ב בתחילת 1971 סימנה שלב חדש ביחסים בינלאומיים. כדי למנוע היווצרות ברית אנטי-סובייטית אמריקאית-סינית, החל ברז'נייב בסבב משא ומתן חדש עם ארצות הברית, ובמאי 1972 ביקר הנשיא ריצ'רד ניקסון במוסקבה, שם חתמו שני המנהיגים על חוזה ההגבלה של הנשק האסטרטגי (SALT), שהתחיל בעידן של "דנטה". הסכמי השלום בפריס בינואר 1973 סיימו רשמית את מלחמת וייטנאם. בחודש מאי ביקר ברז'נוב במערב גרמניה, וביוני ערך ביקור ממלכתי בארצות הברית.
שיאו של עידן ה"דנטה "של ברז'נייב היה החתימה בשנת 1975 על האמנה הסופית של הלסינקי, שהכירה בגבולות שלאחר המלחמה במזרח אירופה ובמרכז אירופה, והעניקה למעשה לגיטימציה להגמוניה הסובייטית על האזור. בתמורה, ברית המועצות הסכימה כי "המדינות המשתתפות יכבדו את זכויות האדם וחירויות היסוד, כולל חופש מחשבה, מצפון, דת או אמונה, לכולם ללא הבחנה בין גזע, מין, שפה או דת."
בשנות השבעים הגיע ברית המועצות לשיא כוחה הפוליטי והאסטרטגי ביחס לארצות הברית.
שנות חייו האחרונות ומותו של ברז'נייב
לאחר שברז'נייב לקה בשבץ מוחי בשנת 1975, חברי הפוליטביורו מיכאיל סוסלוב ואנדריי קירילנקו קיבלו במשך זמן מה כמה תפקידי מנהיגות.
השנים האחרונות למלכותו של ברז'נייב סומנו על ידי כת אישיות הולכת וגדלה שהגיעה לשיאה ביום הולדתה ה -70 בדצמבר 1976. ביום הולדתו הוענק לו התואר הבא של גיבור ברית המועצות. ובשנת 1978 הוענק ליאוניד איליץ 'מסדר הניצחון, הפרס הצבאי הגבוה ביותר של ברית המועצות, הוא הפך לג'נטלמן היחיד שקיבל אותו לאחר תום מלחמת העולם השנייה.
ביוני 1977 הוא אילץ את פודגורני להתפטר, ושוב התמנה ליושב ראש נשיאות המועצה העליונה, מה שהפך תפקיד זה לשווה לתפקיד נשיא הביצוע. במאי 1976 הוא הפך למרשל של ברית המועצות, "המרשל הפוליטי" הראשון מתקופת סטאלין. מכיוון שברז'נייב מעולם לא היה חייל רגיל, צעד זה עורר התמרמרות בקרב קצינים מקצועיים.
לאחר הידרדרות חדה בבריאות בשנת 1978. ברז'נייב האציל את מרבית תפקידו לקונסטנטין צ'רנקו.
עד 1980, בריאותו של ברז'נייב התדרדרה מאוד, הוא רצה להתפטר, אך חברי המועצה הפוליטית של מרכז מרכז CPSU התנגדו מכל וכל, ברגע שלאוניד איליץ 'הצליח לאזן את השפעתם של האליטות הפוליטיות הסובייטיות.
במארס 1982, ברז'נייב ספג אירוע מוחי.
הוא מת מהתקף לב ב- 10 בנובמבר 1982, ונקבר בנקרופוליס הסמוך לחומת הקרמלין.
