בחברה המודרנית, בנוסף לנישואין, הרשומים על ידי המדינה, קיים מושג הנישואין האזרחיים. לתפיסה זו אין מעמד חוקי ותיעוד, עם זאת, בתי משפט ורשויות אחרות נאלצים להכיר בפועל בקיומו של מוסד הנישואין האזרחיים.
רוב האנשים משוכנעים שנישואין ידועים בציבור זהים למעשה לנישואין חוקיים, למעט העובדה שלא הושלם הליך רישום. למעשה, דעה כזו שגויה. בזמן מסוים, נישואים אזרחיים הופיעו כתחליף לנישואי הכנסייה. נישואין אזרחיים הם קשר משפחתי שנרשם רשמית במשרד הרישום, ולמה שרוב האנשים מתכוונים אליו, בחוגים משפטיים נקרא המשפחה או השיתוף בפועל.
נישואי כנסייה
עד 1917 לא היה שום רישום ממלכתי של יחסים ברוסיה, והנישואים פורמליו באופן קנוני רק בכנסייה. בימים ההם, המדינה והכנסייה היו קשורים בצורה בלתי ניתנת להפרדה, אולם לאחר ההפרדה נדרשו שינויים והמדינה השאירה את הזכות להסדיר את היחסים בעזרת החקיקה לחלוטין לעצמה. הצורה היחידה בברית המועצות הייתה נישואין אזרחיים, באופן הסובייטי, והכנסייה בימים ההם בוטלה בבטחה.
באותה שנה אומצו מספר גזירות לא רק על נישואין, אלא גם על פירוקן. מאז 1917 נישואין אזרחיים נכנסו לתוקף משפטי והפכו למשמעותיים היחידים ברמה הממלכתית וחוקיים מבחינה משפטית. לצורך רישום הנישואין נוצרו מחלקות במשרד הרישום האזרחי, בהן הקוד פירט את זכויותיהם וחובותיהם של בני זוג שנכנסו לתוקף עם הנישואין.
נישואין בפועל
צורת יחסים זו שאינה רשומה כחוק נקראת בצדק הנישואין בפועל או יחסי הנישואין בפועל, שיתוף. מושג זה מבולבל לרוב בנישואין אזרחיים, אם כי הם שונים זה מזה באופן מהותי.
הבלבול נובע מחוסר רצון של אנשים לכנות שיתוף זוגיות ביניהם, מכיוון שרבים מההרגלים הישנים רגילים לחיות יחד, לגדל ילדים ולנהל אותם חיים כמו אנשים שרשמו את מערכת היחסים שלהם, אך רק ללא רישום מדינה. אך יש לזכור שיחסים שלא נרשמו רשמית מוסדרים רק על ידי המשפט האזרחי, ולא על ידי המדינה.
נישואים אזרחיים הם בדיוק מה שמיוצר בגופים הממלכתיים הרלוונטיים. נישואין, המסודרים בכנסייה או ניהול חיים משותפים ללא רישום, בשיחות משמשים לכינוי אזרחי, אך נכון לקרוא לסוג זה של זוגיות נישואים, בפועל, אין פירושם זכויות וחובות.
