אהרון בק הוא פסיכיאטר אמריקאי ופרופסור אמריטוס לפסיכיאטריה באוניברסיטת פנסילבניה. הוא נחשב לאבי הטיפול הקוגניטיבי. במהלך השנים הוא פיתח מספר תאוריות חדשניות הנמצאות בשימוש נרחב בטיפול בדיכאון קליני והפרעות חרדה. בק משמש כיום כנשיא כבוד של מכון משלו לטיפול בהתנהגות קוגניטיבית.
ביוגרפיה מוקדמת
אהרון בק נולד ב- 18 ביולי 1921 בפרובידנס, רוד איילנד. הוא היה הצעיר מבין ארבעה אחים ואחיות במשפחה של מהגרים יהודים שעברו לארצות הברית למגורים קבועים בתחילת המאה העשרים. במהלך לימודיו בבית הספר התעניין בק במדעי הרוח. יותר מכל הנער היה מוקסם מהפסיכולוגיה. בספריה המקומית הוא קרא כמעט את כל הספרים על התפתחות הנפש וההתנהגות.
מאוחר יותר נכנס אהרון לאוניברסיטה האמריקאית של בראון במחלקה לפסיכולוגיה. בשנת 1942 הוא סיים את לימודיו בהצטיינות ונבחר כחבר בפי ביתא קאפה, חברת הבוגרים הוותיקה ביותר. מיד לאחר סיום הלימודים, בק החליט לנסות את ידו בעיתונות. הוא קיבל משרה כעורך פרילנסר של ה"דיילי בראון דיילי ". בשנת 1945 הצעיר קיבל את פרס ויליאם גסטון על כישוריו האורטוריים המצוינים.
בק שילב בהצלחה את חובות הפרסום שלו בלימודים בבית הספר לרפואה ייל. כשהוא משוכנע שהפסיכולוגיה של האישיות קשורה באופן בלתי ניתן לתכונות אנטומיות, הוא חקר את מבנה גוף האדם מדי יום. בשנת 1946 קיבל אהרון את השכלתו הגבוהה השנייה ברפואה והתרכז במחקר מעשי.
בשנים 1946-1950 עבר בק רפואה בבית חולים פסיכיאטרי פרטי אוסטינג ריגס, שנמצא במסצ'וסטס. כאן הוא טיפל בחולים בכלים העדכניים ביותר של הנוירופסיכיאטריה. בשנת 1952, אהרון קיבל משרה כעוזר רפואי בצבא הצבא האמריקני, אך שנה לאחר מכן החליט לעסוק מחדש במדע.
בשנת 1954 נכנס בק למחלקה לפסיכיאטריה באוניברסיטת פנסילבניה. במהלך האימונים הוא נפגש עם יו"ר המחלקה, קנת אפל, שהשפיע בצורה משמעותית על כל הקריירה העתידית של אהרון. בהיותו פסיכואנליטיקאי משפיע, המורה עזר לתלמיד שלו לקבוע את הכיוון המקצועי העיקרי. זה היה בזמן שבק סוף סוף הבין שעליו לחבר את חייו לפסיכואנליזה.
קריירה מקצועית
אהרון ערך את המחקר העיקרי הראשון שלו בשנת 1959 עם עמיתו ליאון סול. הם פיתחו מלאי חדש בו השתמשו כדי להעריך את העוינות "המזוכיסטית" של הפרט. תוצאות עבודתם התפרסמו לאחר מכן בכתבי עת רפואיים מובילים. בהמשך המשיך בק את תצפיותיו כבר לבד. בשיחה עם חולים בבתי חולים פסיכיאטריים, הוא הבין שאנשים מועדים לדיכאון לרוב מחפשים עידוד ונוחות בקרב חברי החברה האחרים. בשנת 1962 כתב המדען יצירה חדשה שבה אסף המלצות אישיות כיצד לטפל כראוי בהפרעות דיכאון.
בנוסף, בעבודה עם חולים הסובלים מדיכאון, בק גילה שהם חוו זרמים של מחשבות שליליות שהופיעו במוחם באופן ספונטני. תופעה זו כינה "מחשבות אוטומטיות". בהמשך מצא הפסיכואנליטיקאי שניתן לחלק מחשבות כאלה לשלוש קטגוריות עיקריות: רעיונות שליליים על עצמו, על העולם ועל העתיד. אהרון אמר שידע כזה מחובר זה לזה כסוג של שלישיה קוגניטיבית. ומכיוון שאנשים מדוכאים מקדישים זמן רב לניתוח "מחשבות אוטומטיות", הם מתחילים לראות בהם אירועים אמיתיים.
מסקנות המדען סייעו להציל עשרות חולים במרפאות פסיכיאטריות מצורות דיכאון קשות. הוא עזר להם לזהות ולהעריך מחשבות מתעוררות באופן ספונטני. כתוצאה מכך אנשים התחילו להרגיש הרבה יותר טוב. בק הצליח להוכיח בפועל כי הפרעות אישיות שונות נובעות מחשיבה מעוותת. המחבר של מדריכים תיאורטיים בכל זאת האמין שניתן לטפל בשליליות בחיים. העיקר הוא כל יום לנתח בזהירות את כל תהליכי המחשבה ולכתוב אותם על הנייר.
עם זאת, בשיטות לעיל, אהרון הצליח לטפל לא רק בדיכאון, אלא גם בהפרעות דו קוטביות, תלות בסמים, סכיזופרניה, תסמונות תוקפנות ועייפות. הוא הציל חולים רבים עם הפרעת אישיות גבולית שניסו שוב ושוב להתאבד.
בשנת 1992 קיבל בק את תואר הכבוד של פרופסור באוניברסיטת טמפל. הוא עדיין משתתף בקביעות במחקר מדעי, מקיים סימפוזיה למומחים צעירים, וגם עובד עם ארגונים פסיכיאטריים.
