ז'אן דה לאפונטין הוא פאבלן צרפתי מפורסם. הוא לעג לנקיות ולחסרונות אנושיים ובעיקר למוסר בית המשפט של לואי הגדול. אגדות שנכתבו על ידיו זכו להצלחה גדולה בקרב בני דורו.
שנים מוקדמות
ז'אן דה לה פונטיין נולד בשנת 1621 ב שאטו תייר, באזור שמפיין הצרפתי. בגיל 20 הוא התכונן לדרגה רוחנית, הוא רצה לקחת שטף. עם זאת, בהתעקשות אביו, הוא לא עשה זאת והתחתן עם ילדה שבאותה עת הייתה רק בת 14. לאפונטיין לא אהב אותה ולאורך חייו היה קר, כמו גם לילדים.
בהמשך עבר לפריס והיה מעורב במשפטים. אביו שימש סייר במחלקת היערות. בשנת 1647 ירש לאפונטיין את העמדה הזו. עם זאת, עד מהרה הוא מצא את עצמו בעניין אחר לגמרי - כתיבת אגדות.
כמו רוב הכותבים, לאפונטיין ניסה את עצמו בז'אנרים שונים. הוא תיקן את הרכב טרנס וכתב בשנת 1654 את הקומדיה "הסריס". היא הפכה ליצירה הראשונה שפורסמה של לאפונטין. בשנת 1658, בהשפעת אובידיאל ווירג'יל, הוא חיבר את השיר אדוניס, וארבע שנים לאחר מכן שתי אודס.
בספרות הצרפתית הקלאסית עלתה השאלה לא פעם: האם יש צורך לעקוב אחר האידיאלים של סופרים קדומים - "מחלוקת הקדמונים והחדשים". לה פונטיין צדד באחרון. האגדות והסיפורים המצחיקים שלו חידשו לחלוטין את שני הז'אנרים הספרותיים, ובמיוחד בזכות אמנות המחבר לגזור מוסר קשה. לה פונטיין לווה את העלילה מסופרים קדומים, אך יחסו למעשים וגיבורים נתן משהו אחר. גישה דומה הביאה לו תהילה במהלך חייו.
