פירוש המילה "דת" בלטינית "חיבור", כלומר הקשר עם כוחות עליונים. כל הדתות, למרות הגדרה כזו או אחרת של ישות גבוהה יותר, דורשות אמונה מוחלטת בתורות הבסיסיות של השקפת עולם דתית.
כל דת ממלאת 2 תפקידים עיקריים - מעשיים ותיאורטיים. החלק התיאורטי של הדת מסביר לאנשים את מקור העולם ואת עקרונות קיומו. היא מציעה לאנשים את הרעיון שלה על העולם ומבנהו, את הכוחות הקיימים בו, והסבר על הסיבה לכל דבר על פני האדמה. אפילו המדע המודרני לא יכול להציע תיאוריה הוליסטית ומסבירה על העולם - ובתקופות ההיסטוריות המוקדמות, השקפות העולם הדתיות היו ההסבר היחיד לאנשים המפחידים בעולם. כנסיות ודתות שונות נתנו וממשיכות לתת לישוריהם הבנה ברורה של העולם הסובב את מקומם בצורה פשוטה, ומתוך הפונקציה התיאורטית של הדת נובע המעשי, ההכרחי לאיזון הרוחני והפסיכולוגי של הפרט - המאמינים חיים על פי מערכת מסוימת של חוקים וחוקים שנקבעו לעיל.. בהיותם במצב כזה אנשים כאלה אינם צריכים לפתור באופן עצמאי בעיות מוסריות מורכבות שמתעוררות כל הזמן בחיים - אחרי הכל, פיתרון מוכן שאינו סובל אף "אבל" קיים כבר בדת כבר מההתחלה. הדת מביאה לחסידיה מכלול שלם של רגשות פסיכולוגיים חיוביים: הם מרגישים מוגן ובטוח בעתיד - גם בעתיד שאחרי המוות; החיים שלהם הם תופעה משמעותית, שבה לכל האירועים יש משמעויות ופרשנויות מסוימות; מאמינים יכולים כל הזמן לתקשר עם כוח עליון - אלוהים, מאמין לחלוטין במציאותו; אנשים כאלה, בכפוף לכללי דת ברורים מסוימים, עשויים להרגיש צודקים לחלוטין, רוחניים וחסרי דעות בכל מצב; נוכחותה של תפיסת עולם דתית מעניקה למאמינים מטרות מסוימות וברורות בחיים; לאנשים דתיים עמוקים תמיד יש למי לפנות, לבקש עזרה או עצה - והם מאמינים שכוחות עליונים שומעים את זה - כלומר, מאמין שלמעשה לעולם לא יכול להיות לבד
