המילה "כת" ברוב האנשים המשתמשים או שומעת אותה קשורה לרוב למשהו שלילי. יחד עם זאת נושא הכתות תמיד היה וממשיך לרגש את דעתם של חוקרים ומלומדים רבים.
מה זה כת
הרבה בלשנים, פילולוגים, כתבים, עורכי דין ופילוסופים התבטאו בהגדרת המונח "כת". אני חייב לומר שאסוציאציות כאלה הופיעו לפני זמן רב מאוד, למרות שעדיין לא נקראו כך, אלא נשאו מטען סמנטי שהיה קרוב לחלוטין לכתות מודרניות.
בלטינית פירוש המילה "סקטה" הוא משהו כמו הוראה מסוימת, דרך חשיבה, בית ספר. בתחילה, מונח זה לא היה קשור ישירות לאגודה דתית, הוא שימש להגדרת כל פרישה, תנועה אחרת, קבוצה אחרת בפוליטיקה, פילוסופיה, כולל דת. אפילו בתרבות הרומית העתיקה נקראו כמה בתי ספר לפילוסופיה כתות.
ציניקנים וסטואיקים, כיום נציגים ידועים של הפילוסופיה ההלניסטית, מוכרים גם ככתרים במדגמים שהשתמרו מהספרות הרומית העתיקה. מכל זה ניתן להסיק שכת היא כל תנועה, אסוציאציה, המופרדת מהזרם השולט בתרבות נתונה ויוצרת דוקטרינה משלה, שלעתים קרובות מנוגדת ישירות לזו הדומיננטית הזו. לעיתים קרובות כתות הולכות לפי המסורות, הדוקטרינות והערכים שלהם. הם גם סגורים מאוד מהמדינה והחברה ואינם מאפשרים לאף אחד להתערב בענייניהם.
