מלחמת וייטנאם היא עדיין אחד העימותים הצבאיים הגדולים ביותר במחצית השנייה של המאה העשרים. קונפליקט זה השפיע על מדינות אחרות, כולל ברית המועצות וארה"ב, והשפיע גם על המודעות העצמית של אנשים רבים בעולם.
מלחמת אזרחים
המלחמה החלה בדרום וייטנאם. זה נבע מתחילת המאבק לעצמאות התושבים המקומיים. מאז סוף המאה ה- XIX הייתה וייטנאם תחת הדיכוי הקולוניאליסטי של צרפת. ארגונים צבאיים-פוליטיים הופיעו, כולל חשאיות, והביעו את אי שביעות רצונם מהמצב הנוכחי. אחד מהם היה ליגת העצמאות של וייטנאם, שנוצרה בסין ושמה וייטנאם. את תפקיד המפתח מילא הפוליטיקאי הווייטנאמי הו צ'י מין, שהכריז על עצמאות בכל וייטנאם ב- 2 בספטמבר 1945. ואז נוצרה רפובליקה דמוקרטית עצמאית של וייטנאם.
צרפת לא יכלה לאפשר לווייטנאם להשיג עצמאות, במיוחד במהלך היריבות עם מעצמה קולוניאלית אחרת - אנגליה. בשנת 1946, צרפת פתחה במלחמה קולוניאלית בווייטנאם. גם ארצות הברית הצטרפה, שהחלה באופן פעיל לתמוך באימפריה הקולוניאלית הצרפתית. לעומת זאת, וייטנאם קיבלה את תמיכתה של הרפובליקה העממית של סין. קרב דיינבוף הביא לתבוסה של האימפריה הצרפתית. נחתמו הסכמי ז'נבה, לפיהם מחולקת וייטנאם באופן זמני לאזור מפורז צפוני ודרומי. האיחוד תוכנן לאחר הבחירות הכלליות. עם זאת, דרום וייטנאם, בראשות נגו דין דים, הודיעה כי אין בכוונתו לעמוד בהסכמי ז'נבה, ופירוש הדבר ביטול הבחירות הכלליות. זים הודיע על משאל עם, שבעקבותיו דרום וייטנאם הפכה לרפובליקה. המאבק במשטר זיום הביא להופעתה של החזית הלאומית לשחרור דרום וייטנאם (NFUJV). זים לא יכול היה להתנגד לתנועת הגרילה של ה- NFED. כתוצאה מכך נשלל ממנו הכוח ונהרג.
התערבות אמריקאית בקנה מידה מלא
ההתחלה הייתה התנגשות של המשחתת האמריקאית מדדוק עם סירות טורפדו צפון וייטנאמיות במפרץ טונקין. התוצאה של זה הייתה אימוץ הקונגרס האמריקני של "החלטת טונקין", המעניקה לארה"ב את הזכות להשתמש בכוח צבאי בדרום מזרח אסיה, במידת הצורך. בתקופה זו, המצב בדרום וייטנאם עצמה הותיר הרבה רצויים. בסייגון הממשלה השתנתה ללא הרף, מה שלא יכול היה אלא להשפיע על התקדמות ה- NFED. מאז מרץ 1965, לאחר שארצות הברית שלחה שני גדודים של חיל הנחתים לדרום וייטנאם, ניתן היה לשקול שאמריקה הפכה למשתתפת מן המניין במלחמת וייטנאם. כבר באוגוסט אותה שנה התרחש הקרב הראשון בהשתתפות האמריקאים, שנקרא "מבצע כוכב אור".
Tet 1968 ופוגע בפסחא
במהלך השנה החדשה הווייטנאמית (תטא) בשנת 1968, החלה המתקפה של כוחות צפון וייטנאם בדרום, כולל על בירת המדינה סייגון. הצבא הצפוני-וייטנאמי וה- NFLWF ספגו אבידות כבדות לאחר שהודחו על ידי הכוחות האמריקניים-דרום וייטנאמיים. שנת 1969 סומנה על ידי מדיניות חדשה של ארה"ב - מה שמכונה מדיניות "ויטנאזציה". מטרתה הייתה נסיגה מהירה של חיילים אמריקאים. זה התחיל ביולי ונמשך שלוש שנים. אבן דרך נוספת במלחמה הייתה מתקפת הפסחא שהחלה ב- 30 במרץ 1972. כוחות צפון וייטנאם תקפו בשטח הדרום. לראשונה התחזק צבא צפון וייטנאם בטנקים. למרות כיבוש חלק הדרום על ידי צפון וייטנאם, צבאו בכללותו הובס. משא ומתן התחיל בין צפון וייטנאם לארצות הברית, שהביא להסכם השלום בפריס שנחתם ב- 27 בינואר 1973, לפיו ארצות הברית משכה את כוחותיה מווייטנאם.
