הסכסוך בין רוסיה לג'ורג'יה הוא פוליטי באופיו - אין ניסיונות ברורים לתפוס את שטח שכנה או לכונן משטר שלטוני מבוקר במדינה. במקרים כאלה, רק חלק קטן מהגורמים הגורמים לתוצאות גלויות נגיש לקהל הרחב. לכן, באופן אובייקטיבי, אנו יכולים לדבר רק על הכרונולוגיה של אירועים, ועלינו רק להניח הנחות לגבי הכוחות המניעים.
השורשים הנראים לעין של הבעיה הבין-עירונית שהובילה בשנת 2008 למלחמת חמשת הימים בין רוסיה לגאורגיה טמונה בסכסוך הפנימי הגיאורגי. המבנה של מדינה זו כולל שלוש רפובליקות (אבחזיה, אדג'רה ודרום אוסטיה), שיש להן ממשלות משלהן. במהלך קריסת ברית המועצות הם גם טענו לעצמאות גדולה בהרבה, ממש עד לזכות להקים מדינה נפרדת או להיכנס לפדרציה הרוסית.
בסוף המאה הקודמת, כל זה הוביל למלחמות מקומיות בין השלטון המרכזי, דרום אוסטיה ואבחזיה. ההתקוממויות כובו בתיווך רוסי, ושומרי שלום רוסיים חמושים נפרסו כדי למנוע חזרה על פעולות האיבה באזורי עימות. בין הפדרציה הרוסית לגאורגיה נחתמו כמה הסכמים, שקבעו את מעמדם של שומרי שלום כאלה וקבעו את השתתפות רוסיה בשיקום הרפובליקות.
עם זאת, זה לא הוביל להסדר מדיני של העימות בין השלטונות המרכזיים והרפובליקניים, אלא רק שמר על הסתירות. כך למשל, דרום אוסטיה ואבחזיה לא השתתפו בבחירות לנשיאות בגאורגיה. עם עלייתו לשלטון של מיכיל סאקשווילי נכנסו הסכסוכים שוב לשלב הצבאי, אך כעת חיילים רוסים שהוצבו במקום גם הם נתקפו.
ב- 7 באוגוסט 2008 תקפו כוחות גאורגיה את טשחינוואל, העיר המרכזית בדרום אוסטיה, כתוצאה ממנה מתים שומרי שלום בנוסף לתושבים מקומיים. בתגובה החלה רוסיה בפעולות צבאיות "בכפות שלום" בגאורגיה, שנמשכו חמישה ימים והסתיימו בתבוסתה של גאורגיה. לאחר מכן הכירה הפדרציה הרוסית בעצמאותם של דרום אוסטיה ואבחזיה וסיימה עימם הסכמים בין-עירוניים, שאמורים לספק להם תמיכה צבאית במקרה של מתקפה חוזרת ונשנית של הצבא הגאורגי.
כל זה הוביל לעימות בין רוסיה לגאורגיה במגוון תחומים - החל מאיסור ייבוא בורז'ומי לפדרציה הרוסית והידוק משטר הוויזה ועד לחסימה של כניסת גרוזיה לארגון הסחר העולמי.
