כיף חורפי מהנה לפסל איש שלג הגיע אלינו מימי קדם. ניתן למצוא חיית מחמד זו של ילדים ומבוגרים, שהפכה לסמל לחורף ולשנה החדשה, בכל חצר, פארק, כמעט בכל כיכר. איש שלג עם אף גזר ודלי מצחיק במקום כובע מסוגל להבהיר בקלות את מצב רוחו במבט אחד. אולי בגלל זה מיוחסים לו יכולות על-טבעיות.
על פי אגדות קדומות, איש השלג הראשון עוצב על ידי הפסל המפורסם מיכאלאנג'לו בונארוטי בשנת 1493. והתייחסויות ליצירת שלג זו בספרות הופיעו לראשונה במאה ה- XVIII. עצם המלה "איש שלג" הושאלה מהשפה הגרמנית. כמו כן בגרמניה, היינו בלייפציג, יצא ספר ילדים, בו לראשונה הופיעה תמונה של איש שלג.
בתחילה הם הוצגו בצורת מפלצות שלג מרושעות בגודל עצום. האמונה שאנשי שלג הם איום התעוררה בתקופה שבה חורפים, מלווים בכפור אכזרי וסופות שלג, פגעו לא מעט. אנשים נמנעו מפסל אותם על הירח המלא, והאמינו שזה יביא להם כישלונות, פחדים ליליים וחלומות רעים. תושבי נורבגיה לא העזו להסתכל על איש השלג מהחלון בשעות הערב המאוחרות. זה גם נחשב כסימן רע לפגוש את דמותו של ענק שלג בלילה.
תמונה שלווה יותר של איש שלג הופיעה רק במאה ה -19. לאחר שהפכו לסמל עליז של החורף והשנה החדשה, יצורים חמודים זכו במהרה לאהבת הילדים והוריהם. במשלים ובאגדות שונות הם זכו לתכונות קלילות וטובות. לדוגמה, על פי האגדה הנוצרית, אנשי שלג הם מלאכים שהגיעו מהשמיים. בימי קדם, אנשים, לאחר שסנואו איש שלג, סמכו עליו בשקט "באוזן" ברצונותיהם היקרים ביותר, מתוך אמונה שהוא בהחלט יגיע לגן עדן ויתגשם.
באירופה היה נהוג להתקין איש שלג ליד הבית. הוא עוטר בזרקות, מטאטאים, צעיף קשור. גלימות כאלה לא היו מקריות. גזר במקום אף היה מנחה לרוחות, סיפק פוריות ויבול גדול. דלי על ראשו היה סמל לעושר בבית. תושבי רומניה תלו שרשרת צוואר שום סביב צווארו של איש שלג, והגן על בני הבית מפני כוחות ומחלות חשוכות.
המנהג הרוסי לפסל אנשי שלג הגיע מימי האלילים הקדומים. הם נחשבו לרוחות החורף והתייחסו אליהם בכבוד רב, ביקשו עזרה או ביקשו סיום לכפור ארוך. יש לציין שהתמונות הנשיות של איש השלג (נערת השלג, נשות השלג) הן יצורים רוסיים באמת. האבות הקדמונים התייחסו אליהם גם ביראת כבוד, וייחסו להם את היכולת לנהל שלג חורפי, ערפל וסופות שלג.
איש השלג בהתאמה אישית של כיף וחגיגה הפך לחביב על הילדים ודמות פופולרית בסיפורי ראש השנה. ילדים ומבוגרים ברחבי העולם שמחים לקחת חלק באירועי בידור שונים ותחרויות להכנת אנשי שלג.
