איוון הרביעי האיום - הצאר והדוכס הגדול של רוסיה כולה היה "הזקן הכחול" האמיתי של זמנו. חלק מההיסטוריונים מאמינים כי מרבית הנשים יוחסו לאיבן האיום מאוחר יותר. רק נשות משפטיות היו לו ארבע, ואילו הכנסייה איפשרה רק שלוש נישואין. לא ניתן היה להכיר בארבע הנשים האחרות כחוקיות.
לראשונה איוון האיום התחתן עם אנסטסיה רומנובנה בגיל 17. היא נועדה להפוך למלכה הרוסית הראשונה. נישואים אלה נמשכו 13 שנים. אנסטסיה העניקה לג'ון שישה ילדים, שרובם נפטרו בילדות המוקדמת. הילדים המפורסמים ביותר מנישואין עם אנסטסיה הם הנסיכים איבן, שנהרג על ידי ג'ון במריבה, ופדור. אנסטסיה נפטרה במוות אלים, שעל פי החשד הורעל על ידי הנערים.
ימים ספורים לאחר מות אנסטסיה, הביע המלך רצון להתחתן בפעם השנייה. נערך מופע כלות מסורתי, ובחירת הצאר נפלה על היופי הקברדי מריה טמריוקובנה, ושנה לאחר מכן נערכה חתונתם. על פי בני דורו, המלכה החדשה הייתה אישה אכזרית, רועשת ובוגדנית מאוד. הנישואין נמשכו יותר משמונה שנים, הסתיימו במותה של מרי. היסטוריונים מאמינים שהיא הורעלה על ידי המלך עצמו, עם זאת, שהאשים את הבנים בכל דבר.
אשתו השלישית של הצאר ג'ון הייתה מרפה וסילייבנה סובקינה בשנת 1571. זמן קצר לפני החתונה היא חלתה, אך הם החליטו לא לדחות את החתונה. המלכה מרתה בילתה שבועיים בלבד. היא נפטרה בלי לדעת את מיטת הנישואין. המלך חשד כי אחיה של האישה הקודמת הרעיל אותה והורה לרוצח להניח על יתד.
הנישואים השלישיים, כמנהג האורתודוקסי, היו אמורים להיות האחרונים, אך איוון האיום שכנע את המטרופוליטן כי "הוא לא הפך לבעלה של מרתה." ובשנת 1572, המטרופוליטן אפשרה לג'ון להתחתן בפעם הרביעית. הנבחרת שלו הייתה אנה קולטובסקאיה. זמן קצר לאחר החתונה, בהשראת הנערים, היא הוגלה למנזר והתובתה בכוח כנזירה. היה לה מזל יותר מכל - היא מתה במותה בשנת 1626, לאחר ששרדה את איוואן האיום יותר מארבעים שנה.
ג'ון לא ביקש רשות מהכמורה לנישואין חמישית. את טקס החתונה ביצע הפרוטופופ ניקיטה, שכיהן בעבר בשומרים. אשתו החמישית של איבן האיום הייתה מריה דולגורוקאיה בשנת 1573. נישואים אלה נמשכו פחות מיממה. לאחר ליל הכלולות, התברר שמרי אינה בתולה, ובבוקר לקח המלך במזחלת את המלכה הכבולה לאלכסנדרובסקאיה סלובודה והטביע אותה בבור.
בשנת 1575 נישאו איוואן נישואים שישיים עם אנה וסילצ'יקובה הצעירה. בדומה לקודם, גם נישואים אלה לא הוכרו כחוקיים, ופחות משנה לאחר מכן נמאס לאשה הצעירה מהמלך, הוא שלח את אנה למנזר, שם מתה במהרה בנסיבות מוזרות.
גם אשתו השביעית של וסיליסה מלנטייבה לא נשארה זמן רב. ג'ון מצא אותה במיטה עם אהובה והעניש בעונשה את אשתה הבלתי נאמנה בגין ניאוף. על פי האגדה, הוא קבר את וסיליסה בחיים באותו קבר עם אהובה המת.
בשנת 1580, איבן וסילייביץ 'אהב את מריה נגאיה, היא הפכה לאישה השמינית והאחרונה של איבן האיום. מריה הצליחה ללדת את איבן את הבן האחרון - צארביץ 'דמיטרי, זמן קצר לאחר מכן היא התנגדה והוגלה למנזר, שם התגוררה עד 1612.
בני זמנו כינו את איוואן האיום "ערמומי" ו"סוער ". על פי התיאורים של הופעתו ומצבו הכללי של המלך האכזר, בשנים האחרונות לחייו היה ככל הנראה חולה בעגבת. בגיל 41, בעת נישואיו למרתה סובקינה, ג'ון נראה כמו זקן וחולה. ובגיל 53, לפני מותו, הוא כבר לא יכול היה ללכת באופן עצמאי.
