המזכירים הכלליים של המפלגה הקומוניסטית של ברית המועצות היו ג'וזף סטלין, ליאוניד ברז'נייב, יורי אנדרופוב, קונסטנטין צ'רנקו ומיכאיל גורבצ'וב. ניקיטה חרושצ'וב עבדה כמזכירה ראשונה של הוועד המרכזי של CPSU. מייסד המפלגה הקומוניסטית, ולדימיר לנין, לא מילא עמדות מנהיגות רשמיות במבנה המפלגה.
ממזכירה פשוטה למנהיג מדינה
מזכ"ל הוועד המרכזי של CPSU הוא התפקיד הגבוה ביותר בהיררכיה של המפלגה הקומוניסטית ובדרך כלל נרדף למנהיג ברית המועצות. בתולדות המפלגה היו עוד ארבעה משרות של ראש המנגנון המרכזי שלה: המזכיר הטכני (1917-1918), יו"ר המזכירות (1918-1919), מזכיר ההנהלה (1919-1922) והמזכיר הראשון (1953-1966).
אנשים שכבשו את שני המשרות הראשונות עסקו בעיקר בעבודות מזכירות נייר. תפקידו של מזכיר המנהלים הוצג בשנת 1919 לפעילות מנהלית. תפקיד המזכיר הכללי, שהוקם בשנת 1922, נוצר אך ורק לצורך עבודות מפלגה פנים אדמיניסטרטיביות ואנשי. עם זאת, המזכ"ל הראשון ג'וזף סטלין, שהשתמש בעקרונות המרכזיות הדמוקרטית, הצליח להפוך לא רק למנהיג המפלגה, אלא לברית המועצות כולה.
בקונגרס ה -17, מפלגות סטלין לא נבחרו רשמית לתפקיד המזכיר הכללי. עם זאת, השפעתו כבר הספיקה בכדי לשמור על מנהיגות במפלגה ובמדינה כולה. לאחר מותו של סטלין בשנת 1953, נחשב ג'ורג 'מלנקוב לחבר המשפיע ביותר במזכירות. לאחר שמונה ליו"ר מועצת השרים, עזב את המזכירות וניקיטה חרושצ'וב, שנבחרה במהרה למזכירה הראשונה של הוועד המרכזי, נכנסת לתפקידים המובילים במפלגה.
