הסימבוליזם, כמגמה תרבותית, מקורו בסוף המאה ה -19 בצרפת, אך לאחר מכן רכש אופי עולמי, ובו תפס בעיקר ציור רוסי.
מקור הסמליות הרוסית
סמליסטים רוסים התפרסמו לראשונה בשנת 1904 בסרטוב, שם נערכה התערוכה "שושנת ורד". "ורד הסקרלט" נקראה גם קבוצת אנשים בעלי דעות דומות שאירגנו אז את התערוכה והזמינו אליה את מיכאיל ורובל ואת ויקטור בוריסוב-מוסקטוב כאורחים. שני האמנים שהוזכרו לעיל היו נציגים עזים של הסמליות הרוסית בציור. ראוי לציין כי הוורד המופיע בשמה של קבוצה זו נבחר על ידי נציגיה כסמל ליושרה וטהרה.
מטרת הסמליות
בין כל נציגי הסמליות שעבדו בגרמניה, אמריקה, צרפת, בלגיה, נורבגיה, הרוסים מוכרים בצדק כמובילים והמצטיינים ביותר. מאפיין ייחודי של סמליות כז'אנר ציורי הוא הדגשת העולם, לא חומרי, כמו בריאליזם, אלא רוחני, אידיאולוגי. עם זאת, אין זה אומר ששני העולמות הללו מתנגדים זה לזה בסמליות. נהפוך הוא, אמני סימבוליסטים שמו להם למטרה לאחד את שני העולמות הללו יחד, לצייר גשר בלתי נראה ביניהם ולבסס קשר. זהו הסמליסטים הרוסים, כפי שרבים ציינו, קרוב יותר למטרה זו מכל אחד אחר. למרות העובדה שהריאליזם כז'אנר ציורי הוצג כאנטיתזה לסמליות, עם זאת, הריאליזם והאימפרסיוניזם הלכו תמיד איפשהו לצד סמליות. הסמלים אפילו הסתמכו על ריאליזם בעת יצירת יצירות, ובשום מקרה לא הכחישו זאת.
