מדינאי מצטיין, המוכר בצדק כאחד מגדולי הפוליטיקאים של המאה העשרים, גנרל צבאי, מנהיג ומעורר השראה של הצרפתים, שארל דה גול עמד פעמיים בראש הממשלה בתקופות של משבר לאומי קשה וכל פעם לא רק הציל את המצב, אלא גם העלה את יוקרתה הבינלאומית של צרפת, קידם שמירה על שלום עולמי.
ילדות
שארל דה גול נולד ב- 22 בנובמבר 1890 בעיירה הקטנה ליל במשפחה אריסטוקרטית. זו הייתה משפחה אדוקה עשירה, ומושגים כמו מולדת, כבוד, חובה הוערכו מעל לכל. לצ'רלס היו שלושה אחים ואחות אחת. הילד אהב מאוד לקרוא ובעיקר את כל הספרים על תולדות צרפת. הגיבורה האהובה עליו הייתה ג'ואן ארק. הסיפור הטרגי שלה שקע בנפשו עד כדי כך שהיה חדור בחשש כמעט מיסטי. כפי שנזכר אחר כך: "הייתי משוכנע שמטרת החיים היא להשיג הישג יוצא מן הכלל בשם צרפת, ושיגיע היום בו תהיה לי הזדמנות כזו."
דרך קרב
תשוקה נוספת לצ'רלס הייתה ענייני צבא. לאחר שלמד במכללה ישועית, צ'ארלס נכנס לבית הספר הצבאי המיוחד בסן סייר, שם למד נפוליאון פעם. בשנת 1912 סיים דה גול את סן סייר בדרגת סגן, ושנתיים לאחר מכן החל את הקריירה הצבאית שלו בשדות מלחמת העולם הראשונה.
לאחר שהבדיל את עצמו בקרב, קיבל צ'ארלס את דרגת הקפטן. בשנת 1916, תחת ורדן, הוא נפל בשבי על ידי הפצועים. שש פעמים ניסה לברוח, אך ללא הצלחה, הוא שוחרר רק בשנת 1918. לאחר שחזר לפריס, למד דה גול בבית הספר הצבאי הגבוה, כתב ספרים על אסטרטגיה וטקטיקות, לימד בבית הספר למשמר הקיסרי וזכה בהדרגה לתהילה בחוגי הצבא. בשנת 1930 קיבל דה גול את דרגת סגן אלוף, ובשנת 1937 כבר פיקד על חיל טנקים בדרגת אלוף משנה. אגב, דה גול היה מהראשונים שהצביעו על תפקידם המכריע של כוחות השריון במלחמה עתידית.
במאי 1940 הפגין בקרבות על סום דה גול אומץ אישי גדול, והוא הועלה לדרגת תת-אלוף, אך ביוני הצרפתים ספגו תבוסה מוחצת מצד הכוחות הנאצים. דה גול קרא לרדיו לכל הצרפתים להמשיך במאבק ולהצטרף לתנועת צרפת החופשית שאורגנה על ידו, ואחריה גזר עליו הממשלה החדשה למוות בהיעדר נפקדות. בשנת 1941, בחסות הוועד הלאומי שארגן, קמו לתחייה כוחות הצבא הצרפתי ולקחו חלק פעיל בלחימה במזרח התיכון ובאפריקה. לאחר שחרור צרפת, חזר דה גול לפריס והוביל את הממשלה.
הנשיא
צ'רלס דה גול סבר כי על נשיא המדינה להיות בעל כוח מרבי, מבלי להביט בפרלמנט, שבגללו היו לו חילוקי דעות בלתי-פתירים עם סגני האסיפה החוקתית, ובינואר 1946 התפטר מתפקידו כנשיא.
עם זאת, לאחר 12 שנים, במהלך המשבר הפוליטי החריף שגרם המלחמה הקולוניאלית באלג'יריה, נבחר דה גול, שהיה כבר בן 68, שוב לנשיא (הפעם בסמכות רחבה, עם תפקיד מוגבל לפרלמנט), ותחת הנהגתו, שנמשכה עד 1969, צרפת חזרה למעמד של מעצמה עולמית גדולה.
היו 31 ניסיונות התנקשות בצ'רלס דה גול, אך הוא מת בשקט ורגוע, מוות טבעי, ב- 9 בנובמבר 1970.
